Розділ 7. Стефанія

​Склад зустрів нас сліпучим світлом прожекторів та важкою тишею. Десятки вантажівок стояли мертвою колоною. Даніель вискочив з машини, майже витягнувши мене за собою. Його лють можна було відчути фізично, бо вона вібрувала в повітрі.

​— Де він? — процідив Хромов, звертаючись до Марка, який уже чекав біля входу.

​— Всередині, Даніелю Вікторовичу. Чекає на вас.

​Ми увійшли в ангар. Посеред порожнього простору, біля піддонів із товаром, стояв Олег. Він виглядав надто спокійним, що не віщувало нічого доброго. Поруч із ним стояли двоє озброєних чоловіків.

​— Прийшов забрати своє, Хромов? — Олег оскалився, переводячи погляд на мене. — Стефо, ти вчасно. Йди до мене.

​Даніель стиснув мою руку так, що я мало не скрикнула. Його пальці були наче залізні лещата.

— Вона нікуди не піде, — голос Даніеля був низьким і небезпечним. — Ти загрався, Олеже. Блокування складів — це війна. І ти її щойно програв.

​— Війна вже закінчилася, — Олег раптом витягнув пістолет. — Стефо, я рахую до трьох. Або ти йдеш до машини, або я звільняю тебе від цього «господаря» прямо зараз.

​Світ навколо мене зупинився. Я дивилася на Олега, потім на Даніеля. Мій план втечі, записка, яку я проковтнула... усе це здавалося таким дрібним порівняно з дулом пістолета.

​— Один... — почав Олег.

​— Ти не зробиш цього, — Даніель зробив крок вперед, закриваючи мене собою. Він не здригнувся. — Ти боягуз, Олеже. Ти вмієш лише красти чуже.

​— Два...

​Я відчула, як Даніель напружився. Він готувався до стрибка, хоча знав, що не встигне. Він захищав мене. Чоловік, який замикав мене на ключ і змушував брехати, зараз підставляв своє серце під кулю заради мене.

​— Три!

​Пролунав постріл. Звук був настільки гучним, що в мене заклало вуха. Я побачила, як Даніель сіпнувся, а на його білій сорочці миттєво почала розповзатися червона пляма. Він впав на одне коліно, все ще намагаючись втримати мою руку.

​— Стефо! Тікай до машини! Швидше! — крикнув Олег, роблячи крок до нас. — Він мертвий, йдемо!

​Марк та охорона Хромова відкрили вогонь у відповідь, зав’язалася хаотична стрілянина. Олег простягнув мені руку, його обличчя було перекошене від азарту. Це був мій шанс. Воля... Все, про що я мріяла.

​Я подивилася на Даніеля. Він сидів на підлозі, затискаючи рану в боці, його обличчя стало білим як папір. Його погляд зустрівся з моїм у ньому не було наказу. Тільки біль і щось схоже на прощання.

​Я зробила крок. Але не до Олега.
​Я впала на коліна поруч із Даніелем, обхоплюючи його за плечі.

— Ні! — закричала я, закриваючи його собою від Олега. — Я не піду! 

​— Ти здуріла?! — Олег застиг від подиву. — Він зламав тобі життя! Стефо, йдемо, поки я не передумав!

​— Іди геть! — я міцніше притиснулася до Даніеля, відчуваючи, як його гаряча кров просочує мою сукню. — Марку, допоможи йому!

​Олег вилаявся, побачивши, що люди Хромова починають їх обходити.

— Твоя справа. Гний у його клітці далі.

​Він кинувся до виходу, а я залишилася сидіти на брудній підлозі складу, тримаючи голову Даніеля на своїх колінах.

​— Чому?.. — ледь чутно прошепотів він, дивлячись на мене з нерозумінням. — Ти ж... так хотіла... втекти.

​— Замовкни, Даніелю, — я витирала сльози, які тепер лилися не від страху, а від незрозумілої туги. — Просто не вмирай. Ти чуєш? Не смій помирати.

​Я зрозуміла, що я ненавиджу його. Але дозволити йому померти на моїх руках було понад мої сили. Моє підкорення щойно стало добровільним.

Я сиділа на жорсткому стільці поруч із його ліжком, слухаючи мірний писк моніторів. Цей звук став моїм єдиним орієнтиром у часі. Минуло кілька годин, а може, ціла вічність.

Мої пальці все ще були брудними, під нігтями запеклася його кров. Я дивилася на Даніеля і не впізнавала його. Без своєї владної маски, без цього важкого погляду, під білим простирадлом він здавався... майже людиною. Слабким. Вразливим.
Марк зайшов у палату беззвучно. Він приніс мені чистий одяг і склянку води.

— Тобі варто вмитися, Стефо, — тихо сказав він. — Ти лякаєш персонал.

— Я не піду, — відрізала я, навіть не глянувши на нього. — Він прийде до тями?

Марк зітхнув і поставив воду на тумбочку.

— Лікарі кажуть, що так. Але Олег не заспокоїться. Він знає, що Даніель зараз не може віддати наказ. Поки він у цьому стані, ти — єдина, хто може підтвердити, що він живий і все під контролем.

Я нарешті підняла голову.

— Що ти маєш на увазі?

— Якщо підуть чутки, що Хромов при смерті, його бізнес розтягнуть по шматках за добу. А тебе Олег знайде першою. Ти маєш бути поруч.

Марк вийшов, залишивши мене наодинці з моїм ворогом. Я взяла Даніеля за руку. Його долоня була гарячою, сухою. Браслет на моєму зап’ясті знову нагадав про себе, холодячи шкіру.

— Ти ж не можеш так просто піти, Даніелю, — прошепотіла я, нахиляючись до його обличчя. — Ти ж обіцяв, що я буду відпрацьовувати кожну копійку. Ти не можеш залишити мене одну з Олегом.

Раптом його пальці ледь помітно сіпнулися. Я завмерла, затамувавши подих. Його вії здригнулися, і через нескінченно довгу секунду він розплющив очі. Погляд був туманним, нефокусованим, але щойно він побачив мене, у глибині зіниць спалахнув знайомий холодний вогник.

— Стефо... — його голос був схожий на шелест сухого листя. — Чому ти... ще тут?

— Бо ти мені винен, — я намагалася говорити твердо, хоча голос зрадницьки тремтів. — Ти винен мені життя моєї матері. І моє теж.

Він спробував криво усміхнутися, але скривився від болю. Його рука слабко, але впевнено стиснула мою долоню.

— Дурепа... — прохрипів він. — Ти мала... бігти.

— Я вже набігалася, Даніелю. Тепер твоя черга виконувати обіцянки.

Він заплющив очі, засинаючи знову, але руку так і не відпустив. Я залишилася сидіти поруч, розуміючи, що з цієї хвилини моє життя пов’язане з ним міцніше, ніж будь-яким контрактом. Я обрала свій бік у цій війні. І тепер шляху назад не було.