Розділ 4. Стефанія

Холод. Це перше, що я відчула, коли розплющила очі.  Ліжко здавалося занадто величезним, а кімната — занадто тихою. Світло ранку пробивалося крізь штори, які Даніель вчора закрив з такою впевненістю, ніби назавжди ховав мене від сонця.

​Я сіла, відчуваючи важкість у всьому тілі. На зап’ясті знову зблиснув браслет. Мій особистий нашийник.
​Я подивилася на тумбочку. Мого старого телефона не було, Хромов позбувся його ще в машині. Натомість там лежав новенький апарат у чорному чохлі. Я взяла його в руки. Екран спалахнув. Одне повідомлення від «Д.»:
«Чекаю тебе в їдальні за п’ятнадцять хвилин. Одягни сукню, яку я залишив на кріслі. Не змушуй мене підніматися за тобою».

​Я перевела погляд на крісло. Бордова сукня, строга і закрита. Він знову обирає за мене. Навіть те, як я маю виглядати перед ним.

​Я встала, ноги злегка тремтіли. Підійшла до вікна і спробувала штовхнути раму. Зачинено. Навіть ручки зняті. Хромов не жартував, вікна тепер лише для того, щоб дивитися на світ, до якого мені немає доступу.

​Вмившись, я вдягла ту сукню. Тканина була дорогою і холодною. Вона облягала тіло як друга шкіра, нагадуючи, хто за неї заплатив.

​Коли я вийшла в коридор, серце калатало десь у горлі. Біля дверей стояв охоронець. Він навіть не подивився на мене, просто кивнув у бік сходів.

​У їдальні вже пахло їжею. Даніель сидів на чолі столу. Без піджака, у білій сорочці з розстебнутим коміром. Він виглядав спокійним, наче й не було вчорашнього жаху у Львові.

​— Сідай, — сказав він, не відриваючи очей від планшета. — Твоя кава холоне.

​— Я хочу знати, як мама, — мій голос прозвучав неочікувано твердо.
​Даніель нарешті підвів погляд. Хірургічно точний, холодний.

— Спершу сніданок, Стефо. Навчися терпінню. Це корисна навичка для твого нового становища.

Я мовчки сіла навпроти. Апетит зник ще вчора, але я знала: якщо не з’їм хоча б шматочок, він розцінить це як черговий бунт. А на бунт у мене більше не було сил.
Я дивилася, як він спокійно відпиває каву. Його пальці, що тримали чашку, були тими самими, якими він вчора стискав моє зап’ястя.

— Даніелю, будь ласка... — я не витримала тиші. — Один дзвінок. Я просто хочу почути її голос. Побачити, що вона жива.

Він повільно відклав планшет і зчепив пальці в замок, дивлячись на мене так, ніби роздумував — чи варта я його уваги.

— Ти хочеш побачити маму? — перепитав він. — Добре. Я вже казав, що я не монстр, Стефо. Я піклуюсь про тих, хто мені дорогий. А вона мені дорога... як інструмент твоєї врівноваженості.

Він дістав свій телефон, щось натиснув і розгорнув екран до мене. Серце стислося. Це був відеозапис у реальному часі. Мама лежала в палаті, біля неї поралася медсестра. Вона виглядала блідою, але дихала рівно. Жива.

Я потягнулася рукою до екрана, але Даніель миттєво прибрав телефон.

— Ти сказала «побачити». Ти побачила. Тепер щодо розмови.

— Що ти хочеш? — я опустила руки на коліна, стискаючи тканину сукні. — Грошей у мене немає. Що тобі ще потрібно?

Даніель підвівся, повільно обійшов стіл і зупинився за моєю спиною. Його руки лягли мені на плечі. Важкі. Владні.

— Мені потрібна не тільки твоя присутність у цьому домі, Стефо. Мені потрібна твоя щирість. Сьогодні ввечері до мене прийдуть партнери. Буде вечеря. Ти маєш бути ідеальною жінкою поруч зі мною. Без цього твого погляду побитої собаки. Без ненависті в очах.

Він нахилився до мого вуха, обпалюючи шкіру диханням.

— Ти будеш усміхатися мені. Будеш торкатися моєї руки так, ніби ти справді скучила. Ти маєш переконати моїх гостей, а головне — одного особливого гостя, що ти тут за власним бажанням. Що ти щаслива.

— Ти хочеш, щоб я брехала всім в обличчя? — я здригнулася від огиди.

— Я хочу, щоб ти грала свою роль. Якщо вечір пройде ідеально, і я повірю твоїй грі... я дозволю тобі поговорити з мамою цілих десять хвилин. По відеозв'язку. Ти зможеш розповісти їй, як «чудово» тобі живеться в Києві.

Я заплющила очі. Це була найбрудніша з його маніпуляцій. Він змушував мене продати не тіло, а залишки моєї душі.

— А якщо я не зможу? Якщо хтось помітить?
Даніель випрямився і байдуже знизав плечима, повертаючись до свого місця.

— Тоді завтра її переведуть у державну лікарню. Звичайну загальну палату, де немає потрібних їй препаратів. Вибір за тобою, люба. У тебе є час до вечора, щоб навчитися мене «любити».

Він знову взяв планшет, даючи зрозуміти, що розмову закінчено. Я дивилася на свою холодну каву і розуміла, що втекти через вікно було набагато простіше, ніж усміхнутися чоловіку, якого я хочу знищити.

Я сиділа нерухомо, вдивляючись у чашку, поки Даніель не вийшов із їдальні. Щойно двері за ним зачинилися, я відчула, як у мене починають тремтіти руки. Так сильно, що кава в чашці пішла дрібними хвилями.

Він хотів, щоб я грала щастя. Він хотів, щоб я торкалася його рук, які вчора стискали моє горло. Це було гидко. Навіть гірше за те, що він робив зі мною вночі. Вночі він забирав лише моє тіло, а тепер хотів забрати моє обличчя, мою посмішку, мою пам'ять про те, хто я така насправді.

Я піднялася до своєї кімнати. Кожен крок сходами давався важко, наче до ніг були прив’язані гирі. У спальні я підійшла до дзеркала. Сукня, яку він обрав, сиділа ідеально. Я виглядала як картинка. Дорога, вишукана, але порожня.

— Посміхнися, Стефо, — прошепотіла я власному відображенню.

Губи здригнулися і розтягнулися в потворній гримасі. Це не була посмішка. Це був оскал звіра, який потрапив у пастку.
Я згадала маму на екрані його телефону. Вона виглядала такою крихкою. Якщо я зараз здамся, якщо не зможу зіграти цю кляту роль, то її просто викинуть на вулицю. Хромов погрожував не дарма. Для нього її життя — це просто цифри в банківському додатку. Один рух пальцем і цифри зникнуть. Разом із мамою.

Я сіла на ліжко і обхопила себе руками. Мені хочалося кричати, бити посуд, вити від несправедливості. Але в цьому домі навіть стіни мали вуха. Кожен мій крок, кожен подих фіксувався камерами.
— Ти зможеш, — переконувала я себе.