Розділ 17. Вже???

На третій день після падіння з коня Торбіон вирішив, що настав час вибиратися з ліжка. Він ще відчував слабкість, але рани вже майже загоїлися.

— Бартлене, дай мені якусь свою найміцнішу отруту для бадьорості, — зажадав він у магістра.

— Навіщо вам це, ваша світлосте? — насупився лікар.

— Мені потрібні сили. Хочу прогулятися, — Торбіон відкинув ковдру і сів.

В очах потемніло. Але він знав, що це ненадовго. Треба перечекати кілька хвилин і стане легше.

— Ваша світлосте, я категорично не рекомендую вам жодних прогулянок. Хвороба ще не відступила, — обурився Бартлен.

Цілком очікувано, що магістр так просто не здасться — бурчатиме і сваритиметься, і Торбіон не став би з ним сперечатися, якби не крайня необхідність.

— Іди, Бартлене, я чекаю на твій чудовий еліксир, — залишився він непохитним. — Мені знадобиться кілька доз. Хочу взяти його з собою в дорогу.

— В дорогу? — жахнувся лікар. — Ви збираєтеся залишити замок?

— Звичайно. Якби йшлося про прогулянку у дворі, хіба став би я вимагати твоє зілля бадьорості?

Бартлен вибухнув довгою тирадою про те, як легковажно його дорогий канцлер ставиться до свого здоров'я. Торбіон слухав одним вухом, а другим випускав.

— Чи не можна хоча б відкласти вашу подорож на день? — спробував лікар досягти хоч якоїсь поступки.

— Не можна.

Торбіону треба було відвідати Валаайські гроти саме сьогодні — на великий місяць. Він збирався зробити це разом із Каролайн, але доля розпорядилася інакше. Зараз Торбіон не мав ні сил, ні часу шукати її і переконувати розділити з ним поїздку. А відкласти відвідування гротів до наступного місяця він теж не міг. З газет Торбіон дізнався, що до Бйонсберга приїхав гранд-канцлер. Причиною візиту називалося бажання Вілара особисто взяти участь у святі з нагоди турніру міст. Чи так це? Чи справжні цілі зовсім інші? Як би там не було, він обов'язково з'явиться тут, у замку, і першим його питанням буде: чи вдалося знайти Каролайн?

Що повинен буде відповісти Торбіон? Він досі не знав, чи потрібне йому дівчисько чи він може спокійно віддати її під опіку батькові. Відповідь на це запитання йому потрібна терміново, і цю відповідь можна знайти лише у Валаайських гротах.

Переконаний, що Торбіон у своєму рішенні непохитний, Бартлен, продовжуючи бурчати, вирушив за зіллям. Повернувся такий самий незадоволений з флягою в руках.

— Це настоянка з плодів карликової кориці та коріння зміїного щавлю. Надає сил і неймовірно бадьорить. Щогодини робіть два-три ковтки. Але не більше! — лікар глянув суворо і простягнув флягу.

Торбіон відразу зробив три ковтки і відчув, як приємне тепло приливає до грудей. Зілля подіяло досить швидко. Тіло наповнилося енергією. За півгодини він уже готовий був вирушити в дорогу.

Осідлавши улюбленого скакуна, Торбіон виїхав за ворота. Боковим зором він вихопив неподалік від воріт постать незнайомця, що обговорює щось з вартовими і слугами.

— Доброго дня, пане, — звернувся той до Торбіона. — Не бажаєте придбати чудову шийну хустку?

Щойно стало зрозуміло, що це вуличний галантерейник, Торбіон одразу втратив до нього інтерес.

— Ні.

Дорога до гротів зайняла понад три години. Торбіона дуже виручала настоянка Бартлена. Без неї подорож далася б нелегко. Розтривожені рани докучали ниючим болем. Але коли сонце закотилося за західний край неба, Торбіон дістався Валаайської долини.

Це мальовниче місце знаходиться на околиці володінь Дак'Кастерів. Далі — круті скелі, які є природним кордоном. За скелями починаються володіння роду Тутсенів. Ходить легенда, що раніше у розщелинах скель жили гігантські орли-людожери, дехто вірить, що вони проживають там і досі — люди тримаються від цих місць подалі. Але Торбіон знав, що це справжні небилиці. Тут не водяться небезпечні звірі. Це місце примітне дечим іншим — у підземеллях Валаайських гротів живуть лунники-відуни.

Вони ніколи не покидають своїх підземних обителей, і лише їхній старійшина раз на місяць — на великий місяць може з'явитися на поверхні. Ось він і був потрібен Торбіону.

Вірний кінь зупинився біля самого входу в грот. Торбіон спішився, прив'язав його до дерева і сів на валун, щоб дочекатися сходу місяця. Приємна прохолода спускалася зі схилів скель. Томна тиша пестила слух. Торбіон, закинувши голову, спостерігав, як зірки спалахували на темному небосхилі одна за одною. Йому згадалася інша ніч. Така сама зоряна. Він сидів на лаві, а поруч його Лілія. Здавалося справжнім дивом, що після дикої шаленої грози, небо очистилося до кристальної прозорості. Він притягнув свою ніжну квітку до себе і довго цілував пелюстки її податливих губ...

Місяць зійшов над головою, великий, гордий, сліпуче яскравий, ніби він один тут, у цьому підмісячному світі, господар всього. Спогади Торбіона розчинилися у його безжальному світлі. Він підвівся й увійшов у грот — час побачитися зі старійшиною-лунником.

Валаайські гроти — священне місце для підземних віщунів. Якщо гість не хоче їх розгнівати, то повинен роззутися, перш ніж пройти вглиб місячною доріжкою. Торбіон зняв чоботи та оголив ступні і лише тоді ступив на теплу кам'яну підлогу, підсвічену сріблястим світлом. Доріжка вказувала шлях — не заблукаєш. Торбіон йшов, намагаючись прочитати складний код загадкових рун, якими були поцятковані стіни. Але марно. Він здобув хорошу освіту, батько заохочував сина вивчати древні магічні тайнописи, але все одно руни лунників-відунів залишалися для Торбіона недоступними для розуміння.

— Доброї ночі, мандрівнику, — пролунало з-за спини.

Торбіон обернувся і побачив старця. Подейкують, старійшина місячних відунів може зненацька з'явитися у будь-якому місці грота. Ось він і матеріалізувався з нізвідки рівно там, де щойно пройшов Торбіон.

— Доброї ночі, ваша величе Наставнику, — Торбіон низько схилив голову на знак глибокої шани перед мудрістю лунника.

Напевно, господар грота щонайменше втричі старший за Торбіона, хоча ніщо в його образі не видавало поважного віку. Круглі з жовтим відливом обличчя лунників не знають зморшок. Вічно молоді. І лише в їхніх мудрих вузьких очах, якщо придивитися, можна побачити відбиток прожитих років.