Розділ I - Таємниця батька

Полум'я похоронних багать освітлювало темно-червоне небо нічного міжсвіту.

– Ви повідомите його сім'ї? - поцікавився у літнього чоловіка не молодий ельф. Він був худим і високим. Одягом служила йому довга зелена мантія, розшита золотими візерунками. З правого плеча спускалася розшита стрічка. Це була не тільки прикраса, а й відзнака, що символізує його високий ранг.

– Не знаю, – похитав головою чоловік. – Наскільки мені відомо, його сина не було присвячено.

- Магістр Євген, - сказав ельф, - інквізиція зараз переживає не найкращі часи. Сподіваюся, ви не опуститеся до поповнення рядів напівкровками.

– Інквізиція ніколи не прагнула зберегти чисту крові у своїх лавах, – сказав Євген, поправляючи окуляри. Хоч його назвали інквізитором, сірого балахона на ньому не було. Євген носив сірий, але костюм, на комірі якого були нашивки, що символізували його ранг в організації.

– Палати магів – не орден, – відповів ельф. Євген небезпечно озирнувся. Лицарі ордена Нічних вовків стояли трохи віддалік і не чули слів ельфа.

- Магістре Джонатан, ваші слова можуть звучати образливо для лицарів, - сказав Євген.

- Нісенітниця! - відмахнувся Джонатан. - Напівкровка аж ніяк не образа для них, ви це знаєте не гірше за мене.

- Так, магістре Джонатан, - кивнув Євген. – Ви бажаєте, щоб я зв'язався із сім'єю магістра Віктора?

- Звичайно! – відповів ельф. – Інквізиція втратила сьогодні багатьох бійців, а незабаром настане війна. Нехай його діти стануть під наші прапори!

- Я думаю, що не варто робити поспішних висновків, - сказав Євген. – Імовірність того, що гноми приєдналися до Союзу, мінімальна.

Він намагався ігнорувати слова о дітях.

- Перед вами дев'яносто похоронних вогнищ, магістр Євген, - сказав Джонатан. – Дев'яносто наших соратників загинули у першій за двісті років вилазці. І якщо ви вважаєте, що це не Союз, то ви глибоко помиляєтесь.

– Ми й раніше втрачали бійців у сутичках із Союзом, – сказав Євген.

– Але не за теперішніх обставин! - мовив Джонатан.

– Одна людина не вирішить усіх проблем, – сказав Євген. Це було так. У магістра Віктора був лише один син. З усіх полеглих він єдиний відмовився присвячувати сина в таємницю Анклаву.

- Мобілізуйте не одного! – парирував ельф. Він був розлючений, хоч і намагався не подавати виду. Двадцять магів палати інквізиції, десять магів палати ельфів, двадцять форестів та сорок лицарів. Саме така експедиція була відправлена у світ гномів два тижні тому. Живим не повернувся ніхто. Лише посланець гномів прийшов три дні тому і повідомив, що тіла знайшли біля порталу.

- Магістре Джонатан, я вас чудово розумію, але магістр Віктор вирішив не посвячувати свого сина в наші справи. Він обрав йому інше життя.

- Ваш брат теж вибрав інше життя, - суворо промовив Джонатан, дивлячись у вічі Євгенові. – Причому зробив це сам. Ніхто за нього не вирішував. Де він тепер?

Євген не знайшов, що відповісти.

– Ми розслабилися! – продовжив ельф. – Ми скоротили війська! Ми у меншості. Циклопи нам не союзники, ви це розумієте краще за мене.

– Вони не розуміють логіки «ворог мого ворога – мій друг», – знизав плечима Євген. Сперечатися з ельфом він не хотів. Палата магів Інквізиції була другою за чисельністю в Анклаві. Була.

– Але розвідка доповідала, – продовжив Євген, – що вони посилили тиск, тому я не…

– Не впевнені, що Союз перейшов до активних дій? - спитав Джонатан. – Досить! Сьогодні інквізиція втратила половину магів. Ні палата магів ельфів, ні тим більше палата магів гномів вам не допоможуть. Нам потрібні бійці! Мобілізуйте всіх, кого зможете. Скоротіть контингент у Пріма терра! Сили нам потрібні тут, у міжсвіту!

Не давши відповіді співрозмовнику, Джонатан розвернувся і попрямував до краю острова, де на нього чекали грифони.

– Як накажете, – тихо промовив Євген, подивившись у слід ельфу. Гноми намагалися завжди зберігати нейтралітет, але зараз, після останнього конклаву, на якому було обрано нового лідера ради кланів, вони стали поводитися підозріло. Магістру Джонатану довелося докласти багато зусиль, щоб гноми віддали тіла полеглих. Були навіть підозри, що ці гноми перебили делегацію, якби не кристал пам'яті. Прочитавши спогади одного з магів, керівництво Анклаву зрозуміло, що мають справу із Союзом. Ельфи вважали це початком війни. Точніше, війна не припинялася вже століття поспіль, просто згодом вона з активних бойових дій перетворилася на затяжне протистояння, що виражається у невеликих сутичках на просторах міжсвіту. Інквізиція не поспішала робити висновки.

* * *

Хвилинна стрілка на годиннику закоханих підійшла до позначки «дванадцять» і бульвар Шевченка залила відома мелодія з кінофільму «Весна на Зарічній вулиці», повідомляючи, що настала дванадцята година дня. Олексій подивився на наручний годинник, звіривши час. Трохи відставали. Підправивши їх, він озирнувся. Людина, яка зателефонувала з ранку, сказала, що знає про батька і готова зустрітися рівно об одинадцятій біля годинника. Але він нікого не помітив. Лише поспішаючи кудись перехожі снували туди-сюди повз години.