Глава 6

Ранок п’ятниці розкрився сонячною погодою, і легкий вітерець ніжно грався Наїним волоссям, розбуджуючи її ще до дзвінка будильника. 6:00. Вперше за довгий час вона відчула легкість на душі — ніби всі тривоги і страхи поступово відступили. Вона перевдяглась у спортивну форму, зав’язала шнурки кросівок і вийшла на пробіжку кварталом.
Квартал світився в теплих ранкових променях. Сонце пробивалося крізь гілки дерев, розсипаючи золотаві світлові плями на тротуари. Дерева, що росли по обидва боки вулиці, були ще вологі від нічної роси, і кожен її крок піднімав мініатюрні крапельки, що гралися із сонцем, блимаючи маленькими веселковими відблисками. Листя шепотіло під легким вітерцем, ніби вітаючи її добрим ранком, а крони дерев створювали затишну зелено-золотаву арку над тротуаром.
Квіткові клумби біля парканів будинків розкривали пелюстки троянд і фіалок, випромінюючи ніжний аромат, який змішувався із свіжістю ранкового повітря. На тротуарах невеличкі пташки стрибали й щебетали, закликаючи світ прокинутися разом із ними. Декілька котів тихо виглядали з-за кущів, а собаки, що прогулювалися з господарями, весело стрибали по газонах, додаючи ранку руху та життєвості.
Світ навколо здавався тихим і лагідним, ніби усі проблеми залишилися за спиною, а квартал став маленьким оазисом, де можна було бути собою. Ная посміхнулася і прискорила крок, насолоджуючись тим, як сонячне світло, зелень і вітер створюють неповторну гармонію, в яку хочеться зануритися і залишитися тут назавжди.

Ная завернула до парку і одразу помітила знайому постать, що рухалася стежкою. Тео був у білій обтягуючій футболці, яка підкреслювала його м’язи, і чорних штанях. Кожен його крок був впевненим і ритмічним, а рухи природними і гармонійними, ніби він завжди знав, як рухатися легко і красиво. Він теж робив пробіжку, не звертаючи уваги на все навколо.
Ная відчула, як серце калатає швидше. Вона прискорила крок, намагаючись наздогнати його, і голосно видихнула, щоб не видати своєї збудженості.
— Тео? — покликала вона трохи захриплим від пробіжки голосом.
Він зупинився, обернувся і на мить застиг, трохи здивовано дивлячись на неї. Потім його обличчя розтягнула легка посмішка, тепла і невимушена, така, яку Ная бачила вперше.
— Привіт, Ная. Ти що, вирішила побігати? — запитав він, трохи нахилившись вперед, щоб вловити ритм її дихання.
Ная, відчуваючи, як щоки червоніють, кивнула:
— Так… Просто хотіла трохи розвіятися і освіжитися після ранку.
— Гарний ранок, щоб почати день правильно, — тихо промовив Тео, не відводячи погляду від стежки, але кожне слово звучало впевнено і тепло.
Мить трохи затяглася. Вітерець знову грайливо шепотів між гілок, і здавалося, що весь парк замовк, залишивши тільки їх двох, кроки і сонячне світло.
— Може, пробіжимо разом? — обережно запропонувала вона, намагаючись звучати невимушено, хоча серце калатало шалено.
Тео лише кивнув, посмішка стала трохи ширшою, і вони продовжили рухатися разом, кроки плавно збігаючись,

— Не знав, що ти бігаєш, — сказав Тео, трохи нахилившись вперед, щоб краще розгледіти її, — я тебе раніше не бачив. Я тут щодня бігаю.
Ная кивнула, намагаючись виглядати спокійно, хоча серце калатало шалено:
— Я сьогодні вирішила вперше… настрій гарний.
Вітер грайливо розвіяв її волосся, і вона ледь не зачепила його плечем, коли обіймала себе руками від легкого хвилювання.
Тео на секунду відвів погляд, ніби шукаючи правильні слова, а потім тихо, трохи сором’язливо промовив:
— Зрозумів… Може… — він зам’явся, злегка понизивши голос, — може я сьогодні проведу тебе знову до школи?
Серце Наї стрибнуло в п’яти, від щастя та несподіванки. Вона хотіла радісно закричати, обняти його і злетіти від радості, але замість цього спромоглася лише на тиху, трохи сором’язливу посмішку:
— Так… я буду дуже рада.

Ная бігла поруч із Тео, намагаючись не відставати, але раптово її нога зачепила виступ коріння дерева. Серце закалатало, а тіло раптом втратило рівновагу — і вона майже впала вперед. Але його рука миттєво з’явилася на її талії, міцно, але ніжно, утримуючи її від падіння. Їхні тіла стикнулися на мить, і Ная відчула тепло його дотику, запах свіжого повітря та його одягу, який притиснув її. Серце б’ється шалено, щоки палали від сорому і раптового хвилювання.
— Все гаразд, — спокійно сказав Тео, дивлячись прямо їй у очі. Його голос був тихим, але впевненим, і в ньому відчувалася турбота.
Ная робила глибокий вдих, намагаючись заспокоїтись, і ледве чутно промовила:
— Дякую…
Він злегка відступив, тримаючи її за руку, щоб вона остаточно не впала, і посміхнувся, легка, трохи сором’язлива посмішка, перша справжня посмішка, яку Ная бачила сьогодні.
— Видно, що ти ще новачок, — трохи сором’язливо промовив Тео, і ця проста фраза змусила Наю засміятися, трохи червоніючи від хвилювання.
Їхні кроки знову синхронізувалися, але тепер між ними пролягла невидима близькість.

* * *

Коли Ная відчинила двері, повітря наповнилося ранковим сонцем і свіжістю після вітру. На порозі тримався знайомий силует. Тео вже чекав, спершись на стіну, як і тоді одна рука тримала лямку портфеля, інша спокійно лежала в кишені. Його постава була легкою, але водночас впевненою, як завжди, а погляд — теплий і уважний, хоч стриманий.
Ная на мить завмерла, дивлячись на нього. Серце калатало шалено, а легка тривога змішувалася з хвилюванням і радістю. Його очі, спокійні і глибокі, здавалися такими знайомими, а одночасно відкривали якусь невловиму таємницю, яку вона хотіла розгадати.
— Привіт, Ная, — сказав він тихо, трохи нахилившись, щоб побачити її вираз обличчя. — Ти готова?
Вона кивнула, намагаючись не показати, як сильно всередині щось стрибнуло від радості.
— Так… готова, — відповіла тихо, і її голос трохи тремтів, хоча вона сама намагалася переконати себе, що все впорядку.

У школі день тягнувся спокійно. Дівчата перешіптувалися десь осторонь, та на Наю майже ніхто не звертав уваги. Вона сиділа поруч із Тео, намагаючись зосередитися на зошиті, хоча відчувала його присутність набагато сильніше, ніж будь-які слова в підручнику. Раптом до їхнього столу наблизився однокласник. Його кроки були повільні, невпевнені.
Тео підняв на нього погляд — стриманий, холоднуватий, але з тією ледь помітною загрозою, що змушувала зупинятися на півкроці.
— Легше, Тео, — піднявши руки, сказав хлопець, — я хочу поговорити.
Ная мимоволі напружилась, пальці стиснули край парти. Тео навіть не кліпнув — його очі залишалися прикутими до хлопця, уважні, пильні, готові в будь-яку мить втрутитися.
Однокласник сів за парту перед ними й обернувся. Кілька секунд він мовчав, збираючись із думками.
— Ная… — його голос трохи тремтів. — Я хотів вибачитись. З моєї сторони це було некрасиво. І взагалі… як для хлопця — принизливо. Я мав захищати слабших, а не ображати.
Його погляд сором’язливо ковзнув до підлоги.
Ная дивилася на нього широко розкритими очима. За стільки років… уперше хтось визнав свою провину. Уперше хтось сказав це вголос.
— Ось, — він швидко дістав невеличку баночку і поставив її на парту. — Це мазь. Допоможе швидко позбутися синців. Моя бабуся травниця, вона зробила.
У класі запанувала тиша. Тео повільно перевів погляд з хлопця на баночку, потім знову на нього. Його вираз залишався спокійним, але в очах уже не було тієї гострої напруги.
— Добре, — коротко сказав він. — Тепер ти знаєш, як варто поводитися.
У його голосі не було крику, та звучало щось значно сильніше — впевненість. Однокласник кивнув і, ще раз глянувши на Наю, тихо промовив:
— Вибач.
Тео обережно посунув баночку ближче до неї.
— Якщо допоможе — добре, — тихо сказав він. — Але більше тобі це не знадобиться.
Вона підняла на нього погляд. У його очах було щось нове — м’якість, турбота, ледь помітна гордість за неї.