Глава 5. Пошуки і справжнє свято.

Ранок прийшов тихо. Узбережжя Сольвейн заливало сонячне світло, хвилі плескали, як заспокійливий ритм. Еліс йшла босоніж уздовж пляжу, залишаючи крихітні сліди, які хвилі швидко змивали. Вона відступила далеко від вілли, від гучного свята, від блиску гірлянд і чужих усмішок. Тут, серед шуму моря і вітру, вона нарешті могла бути сама.

Вілла залишалася позаду. Тиша давала простір думкам. Вона згадала кожен момент вчорашнього дня — сміх, який не торкався її, погляди, що проходили повз, порожнє місце поруч із аркою. І тоді зрозуміла, що біль не від того, що хтось її зрадив, а від того, що її ніхто не бачив.

На віллі Ейден прокинувся в паніці. Перевірив кімнату, потім телефони, написав усім гостям, питав у персоналу, Еліс ніде не було. Аліана кружляла між кімнатами, тримаючи телефон і розмовляючи з організаторами, намагаючись знайти хоч якийсь слід.

— Телефони мовчать, — бурмотіла вона. — Може, вона пішла на пляж?

— Узбережжя довге… — похитав головою Ейден. — Де шукати?

— Почнемо від вілли і рухатимемося вздовж берега, — запропонувала Аліана. — Підемо крок за кроком.

Вони крокували узбережжям, оглядали кожен камінь, запитували людей у прибережних будинках. Кожен крок був наповнений страхом і надією. Крики губилися у шумі хвиль, і хвилина за хвилиною здавалось, що пошуки будуть марними.

Еліс тим часом сиділа на великому каменю. Вітер обмивав її обличчя, хвилі торкалися щиколоток. Вона спостерігала за світом здалеку, насолоджуючись тишею. Кожен звук вілли, що долинав із-за повороту, здався далеким і чужим. І тоді вона подумала: «Вчорашня байдужість не злоба, а сліпота. І навіть Ейден… він не помічав».

Через кілька годин Аліана помітила рух на горизонті.

— Там! — крикнула вона. — Схоже на Еліс!

Ейден кинувся вперед, серце калатало.

— Еліс! — вигукнув він, коли наблизився. — З тобою все добре? Ми шукали тебе всю ніч!

— Добре… але одна, — тихо відповіла вона. — І знаєте, що мене самеибільше боліло? Ваше невміння бачити мене. Вчора ніхто не спитав, як я себе почуваю, ні ви, ні друзі, ні батьки.

Ейден опустив очі. — Я… Я не мав права залишати тебе саму. Це моя провина.

— І ніхто не намагався зрозуміти нічого? — додала Еліс. — Саме це й боліло мене.

Аліана тихо промовила: — Ми не знали, що робимо. Ми думали, що все йде добре…

— Я хочу щирості, — сказала Еліс. — Якщо ми маємо бути разом, і я маю погодитися ще раз вийти за тебе заміж, то це має бути по-справжньому —  а не за ілюзію свята. Ти повинен бачити мене, слухати, пам’ятати про мене, дбати, кохати, цілувати… тільки тоді я погоджуся ще раз одружитися по-справжньому.

Ейден схилив голову, відчуваючи вагу її слів. — Я зрозумів. І я обіцяю. Кожен день, кожен крок — для тебе. Більше жодних помилок.

— Добре, — промовила Еліс. — Тоді давай спробуємо ще раз. По-справжньому.

Наступного дня весілля відбулося повторно. Цього разу без поспіху, без сліпої метушні. Ейден був поруч з нею від самого ранку. Ні на мить не відходив. Вони сміялися, обмінювалися поглядами, які раніше залишалися непоміченими. Аліана і гості уважно слухали, цінували моменти і розуміли, що сьогоднішнє свято — щире.

Коли нарешті пролунало «Я погоджуюсь», Еліс відчула не лише щастя, а й спокій. Вона дивилася на Ейдена, і в його очах читалася відданість, уважність і повага. Все, що не було вчора, сьогодні стало реальністю.

— Нарешті, — прошепотіла вона, — це все по-справжньому.

Весілля продовжувалося, і тепер Еліс відчувала себе видимою, почутою, коханою. І в цьому спокої вона зрозуміла: інколи треба втекти, щоб повернутися і почати все знову — на своїх умовах, щиро і по-справжньому.