Розділ 48

Світ не прокинувся —
він переписав себе.

Те, що відбулося між Пеклом і Олімпом, більше не можна було назвати війною чи перемогою. Це була зміна порядку, тиха й незворотна, як рух зірок.

У тронній залі Пекла зібралися посланці всіх світів: тіні, духи, напівбоги, хранителі меж. Вони не прийшли зі страху.

Вони прийшли почути.

Аїд сидів на троні, але не сам.
Селена — поруч, на рівні з ним. Не як символ. Як вибір.

— Старі закони більше не тримають світ, — промовив Аїд. Його голос не гримів — він звучав глибоко й рівно. — Вони були створені зі страху. А страх завжди народжує війну.

Селена підвелася.

— Нові закони не про владу, — сказала вона. — Вони про баланс. Про право обирати. Навіть між світами.

Повітря здригнулося. Не опором — визнанням.

---

Перший закон був простим.

Пекло більше не є в’язницею.
Воно стало переходом. Місцем очищення, а не вічної кари.

Другий закон — складнішим.

Жоден бог не має права втручатися в долю смертного без згоди рівноваги.
Навіть із благими намірами.

На Олімпі це сприйняли мовчки.

Зевс дивився вдалечінь, усвідомлюючи: епоха безумовної влади завершилася.
Афродіта всміхалася — ледь помітно, але щиро.

— Ви змінюєте більше, ніж світи, — сказала вона, звертаючись до Селени. — Ви змінюєте саму суть богів.

Селена відповіла спокійно:

— Тоді настав час.

---

Останній закон не був записаний у камені.

Він був проголошений.

— Віднині, — сказав Аїд, взявши Селену за руку, — жодна сила не вважається абсолютною.
Навіть моя.
Навіть її.

Тіні завмерли.

— Бо абсолютною може бути лише відповідальність за того, кого кохаєш.

Пекло відгукнулося не громом — згодою.

---

Коли зала спорожніла, вони залишилися удвох.

— Ти розумієш, — тихо сказала Селена, — що тепер ми стали мішенню для тих, хто боїться змін?

— Так, — відповів Аїд, притискаючи її руку до серця. — Але тепер у нас є те, чого вони ніколи не мали.

— Що саме?

Він подивився на неї — не як король, не як бог.

— Майбутнє.

За межами тронної зали світи вже підлаштовувалися під нові закони.

І цього разу
вони були написані
не долею, а коханням.
---

Пекло вміло бути гучним.
Але цього вечора воно стало тихим.

Зала, яку Аїд обрав для вечері, була схована від усіх очей — висока печера з чорного каменю, де зі стелі спадали кристали, що світилися теплим червоним світлом. Вогонь у чашах не палав — він дихав, м’яко коливаючись, ніби знав: сьогодні тут не війна.

Аїд чекав.

Коли двері відчинилися, Пекло затамувало подих.

Селена увійшла повільно, впевнено — у червоній сукні, що облягала її фігуру, мов друга шкіра. Відверта, смілива, з тонкими лініями золота по тканині. Її волосся спадало хвилями на плечі, а в очах світився вогонь, який ніколи не належав нікому, крім неї самої.

Аїд підвівся.

І на мить… забув, як дихати.

— Тобі неймовірно личить цей колір, — сказав він низько, повільно підходячи ближче. — Червоний завжди був моєю слабкістю.

Він зупинився зовсім поруч, нахилився до її вуха.

— І ця сукня… — його голос став тихішим, — я мрію зняти її з тебе.

Кутик його губ смикнувся.

— Але пізніше.

Селена усміхнулася — з викликом.

— Я знала, що ти це скажеш.

---

Вони сіли за стіл, накритий темним каменем і сріблом. Вино було густе, майже чорне, а між ними не було слів — лише погляди, дотики пальців, тепло, що повільно розливалося між ними.

Аїд підвівся першим.

— Селено, — сказав він серйозно. Занадто серйозно для звичайної вечері.

Він обійшов стіл і став перед нею навколішки.

Навіть Пекло здригнулося.

— Я правив світом тіней тисячоліттями, — промовив він. — Але лише з тобою я зрозумів, що означає бути не лише королем… а чоловіком.

Він дістав темну корону — тонку, витончену, з червоним каменем у центрі, що світився, мов серце.

— Я готую твою коронацію, — сказав він. — Але цього мені замало.

Він підняв погляд.

— Я хочу, щоб ти була не лише моєю королевою.
Я хочу, щоб ти була моєю дружиною.

Тиша стала священною.

— Не заради трону, — додав він. — А заради життя. За ради кожного світанку й кожної темної ночі. За ради нас.

Селена повільно підвелася.

Її очі блищали.

— Аїде… — вона видихнула його ім’я, як обіцянку. — Я вже давно обрала тебе.

Вона простягнула руку.

— Так. Я стану твоєю дружиною.

Він підвівся, обійняв її так, ніби весь світ зійшовся в цій миті.

— Тоді, — прошепотів він їй у волосся, — Пекло святкуватиме.

Вогонь спалахнув яскравіше.

А десь у глибинах світів уже починали готуватися
коронація і весілля,
яких не бачила жодна епоха.
---

Зала вже спорожніла.
Свічки догоряли повільно, вогонь у чашах мерехтів, ніби підглядав і мовчав.

Аїд підійшов до Селени ззаду.

Його руки лягли їй на талію — впевнено, власницьки, але ніжно. Вона здригнулася, відчувши знайоме тепло, від якого всередині все стискалося й розкривалося водночас.

— Я не забув, — прошепотів він їй у вухо. — Про сукню.

Його пальці ковзнули вздовж лінії спини, повільно, ніби смакуючи кожну секунду. Тканина піддалася — легко, слухняно. Червона сукня зісковзнула з її плечей, упала до ніг, залишивши її перед ним такою, якою він любив її бачити — справжньою, відкритою, його.

Селена обернулася.

Їхні погляди зіштовхнулися — і світ зник.

Аїд притис її до холодної кам’яної стіни, але його тіло було вогнем. Його лоб торкнувся її, подихи сплелися. Він цілував її повільно, глибоко, так, ніби клявся знову й знову.

— Ти моя, — видихнув він.
— Завжди, — відповіла вона, тремтячи.

Її пальці вп’ялися в його плечі. Камінь за спиною був твердим, але Аїд був усім, що вона відчувала. Його дотики були впевненими, без поспіху, доводили до межі — і за нею.