Розділ 43

Пекло впізнало її одразу.

Не як загрозу.
Не як володарку.
А як серце, яке почало битися в його кам’яних глибинах.

Селена стояла поряд з Аїдом у тронній залі, де полум’я схилялося нижче, ніж будь-коли раніше. Легіони мовчали. Демони не зводили з неї очей. Не зі страху — з інстинктивного розуміння: ця жінка здатна наказувати без слів.

Аїд відчував це гостріше за всіх.

Його сила була безмежною, але поруч із нею вона змінювала форму. Ставала м’якшою. Небезпечнішою. Вразливішою.

— Вони дивляться не на мене, — тихо сказала Селена, не повертаючи голови. — Вони дивляться на тебе… через мене.

Аїд ледь всміхнувся.

— Бо ти — моя слабкість.

Вона повернулася до нього різко.

— Не говори так.

— Це правда, — відповів він. — Раніше мене боялися, бо я був непохитний. Тепер — бо їм є що втратити, якщо втратять тебе.

Її пальці стиснули його руку.

— Слабкість — це коли тебе можуть зламати.
А я не дам цього зробити.

Їхні погляди зчепилися.

Між ними знову промайнула та сама іскра — не бурхлива, як на початку, а глибша. Небезпечніша. Та, що не згорає.

---

Пізніше, в його покоях, де тіні були слухнянішими, ніж слова, Аїд дозволив собі те, чого не дозволяв ніколи.

Він зняв корону.

Поклав її на кам’яний стіл — символ влади, від якого не відмовлявся тисячоліттями.

— Ти змінюєш мене, — сказав він, стоячи перед нею без захисту титулів. — І я не знаю, чи це пробачать мені світи.

Селена підійшла ближче.

Її долоня лягла йому на груди — туди, де серце билося рівно, але інакше, ніж колись.

— Ти не стаєш слабшим, — тихо сказала вона. — Ти стаєш живим.

Він нахилився, торкаючись її чола своїм.

— Якщо хтось дізнається, що Король Пекла здатен кохати…

— …то зрозуміє, — перебила вона, — що з тобою не можна воювати. Бо ти маєш заради кого нищити.

Він поцілував її — не поспіхом, не з люттю, а з обіцянкою. Глибокою. Невідворотною.

І вперше за вічність Аїд подумав:
якщо її в нього забрати —
Пекло впаде.

---

Тієї ночі тіні шепотіли одне одному:

Король має слабкість.
І її ім’я — Селена.

Але вони помилялися.

Бо його слабкість
стала його найбільшою силою.

---