Розділ 32

Світ без Аїда виявився… тихішим.

Не кращим.
Не світлішим.
Просто порожнішим.

Селена прокинулася ще до світанку в маленькому домі на краю смертного міста. Дах протікав, підлога скрипіла, а вікно виходило на вузьку вулицю, де пахло хлібом і попелом. Вона обрала це місце навмисно — тут ніхто не знав її імені. Тут не шепотіли про короля Пекла. Тут не боялися її погляду.

Тут вона була просто жінкою.

Вона вчилася жити без нього в дрібницях.

Не озиратися, коли повітря темніло.
Не чекати дотику, що завжди був неминучим.
Не здригатися від тиші ночі.

Найважче було з ліжком.

Воно було надто вузьким.
Надто холодним.
І жоден сон не приходив без тіні його присутності.

---

Вдень Селена працювала.

Спершу — у травниці, що не ставила зайвих питань. Потім — у майстерні, де лагодили речі й долі майже з однаковою вправністю. Її руки швидко запам’ятовували рухи, а серце — біль чужих історій.

Люди тягнулися до неї.

Вона слухала.
Вона допомагала.
Вона не судила.

І з кожним днем у ній прокидалося щось нове.

Не пекельне.
Не божественне.

Своє.

---

Уночі сни змінювалися.

Тепер у них не було трону, корон і вогню. Лише поле між світами — і вона стояла там сама. З-під її ніг проростав світло-темний візерунок, ніби земля визнавала її право бути тут.

— Ти більше не належиш нікому, — казав голос. — Навіть йому.

Вона прокидалася з прискореним серцем.

— Я знаю, — шепотіла в темряву. — Але це не значить, що я забула.

---

Минали тижні.

Селена навчилася відчувати небезпеку за мить до її появи. Вона бачила тріщини в магії, якими користувалися боги. Вона могла закривати їх — не силою, а волею.

Її нове життя було простим.

Але в цій простоті зріла сила, яку ніхто не передбачив.

Навіть Аїд.

---

Вона стояла на ринку, коли світ навколо раптом затремтів.

Люди не помітили.

А вона — так.

Повітря стало важким. Знайомим.

— Не зараз, — прошепотіла Селена. — Я ще не готова.

Але десь далеко, між світами, король Пекла зробив крок ближче.

І її серце — зрадницьки — відповіло.

Бо навіть у новому житті без нього…
він усе ще був частиною її долі.

---