Розділ 24.

Селена прокинулася ще до того, як пекельне світло змінило відтінок.

Тронний зал був порожній.
Аїда не було.

Це не мало б дивувати — він король, володар темряви, пекла й тисячі обов’язків. Але порожнеча поруч із нею різала глибше, ніж вона очікувала. У грудях оселився неспокій — тихий, але впертий.

А що, як для нього це була лише ніч?

Вона сіла, закутавшись у темний плащ, що ще зберіг його тепло і запах. Учора він дивився на неї так, ніби світ перестав існувати. Але сьогодні… тиша здавалася підозрілою.

— Я не повинна була… — прошепотіла вона сама до себе.

---

Він знайшов її біля краю зали, де полум’я здіймалося стінами, немов живе. Вона стояла, схрестивши руки, погляд спрямований у темряву, ніби шукала відповідь у вогні.

Аїд одразу відчув зміну.

Він завжди відчував її.

— Ти шкодуєш, — сказав він глухо, ще не підійшовши ближче.

Селена здригнулася, але не обернулася.

— Я… не знаю, ким я стала для тебе після цієї ночі.

Ці слова вдарили сильніше за будь-яку зброю.

— Обернися, — наказав він.

Вона повільно повернулась. В її очах не було страху — лише сумнів. І саме він розпалив у ньому щось темне, неконтрольоване.

— Ти думаєш, що я взяв тебе, як забаганку? — його голос став низьким, небезпечним. — Як тимчасову розраду?

— Я смертна, Аїде. А ти — король пекла. Я не знаю, чи є для мене місце у твоєму світі… після того, що між нами сталося.

---

Темрява навколо нього здригнулась.

Полум’я спалахнуло вище.

— Ти сумніваєшся в мені? — його очі загорілися люттю. — Після того, як я віддав тобі більше, ніж будь-кому за вічність?

Він підійшов ближче, занадто близько. Його присутність тиснула, обпалювала.

— Я не боюся тебе, — сказала вона тихо. — Я боюся… втратити себе.

Це зупинило його.

Лють не зникла — але змінилася. Вона стала гострішою, глибшою. Він стиснув кулаки, ніби стримував себе від чогось значно страшнішого, ніж гнів.

— Я ненавиджу, що ти змушуєш мене відчувати, — прошипів він. — Ненавиджу, що твій сумнів болить мені сильніше, ніж будь-яка зрада.

— А я ненавиджу, що ти не кажеш, ким я є для тебе, — відповіла вона, не відступаючи.

---

Мить — і він опинився поруч. Його рука торкнулася її підборіддя, змушуючи дивитися йому в очі.

— Ти моя, — сказав він жорстко. — Не річ. Не іграшка. Моя доля. І якщо ти сумніваєшся — це зводить мене з розуму.

Її подих перехопило.

— То не мовчи, — прошепотіла вона. — Бо мовчання ранить більше, ніж твоя лють.

Він відпустив її різко, відступив на крок, ніби боявся сказати зайве.

— Я не вмію кохати без руйнування, Селено, — сказав він тихіше. — І саме тому твій сумнів — моя кара.

Вона дивилася на нього довго. А потім повільно кивнула.

— Тоді навчися. Бо я не піду… але й не зламаюсь.

Вогонь стих.
А між ними залишилося щось небезпечніше за гнів.

Правда.