Розділ 14.

Пекло жило за своїми власними законами: кров’ю, страхом, тишею, що звенить, коли її порушує щось неприродне.
Сьогодні цим «неприродним» була Селена.

Вона йшла коридором, і кожна тінь мовчки стежила за нею. Демони, прислужники, навіть примари — всі відчували ту дивну напругу, що тягнулася за нею шлейфом після ночі з Аїдом.

Не сталося нічого відвертого.
Але сталося все, що мало значення.

І Аїд відчував це так само гостро, як і вони.

---

Селена стояла в тронній залі, обговорюючи з Міроном — одним із радників, напівдемоном — правила перебування смертної у Пеклі. Він був ввічливим, навіть занадто уважним. Поглядом ковзав по ній так, як по забороненому скарбу.

— Якщо тобі щось потріб—
— Все добре, — відповіла вона холодно.

Але Мірон не відступав. У його очах світилися захоплення і цікавість. Селена цього не помічала. Не одразу.

Зате інший — помічав усе.

Темрява ніби згустилася за спиною Мірона.

— Ти занадто близько стоїш.

Голос Аїда — низький, глухий, небезпечний — розрізав повітря, як лезо.

Мірон завмер. Селена підняла голову.
Аїд ішов до них повільно, але кожен його крок віддавався у грудях, наче удар грома. Його чорний плащ тінню тягнувся за ним, а очі — темні, спопеляючі — були спрямовані на радника.

— Мій королю, — Мірон низько схилився. — Я лише—

— Ти лише забуваєш, де твоє місце, — Аїд різко зупинився прямо перед ним. — І перед ким стоїш.

Мірон опустив голову нижче.
Селена втягнула повітря. Його гнів був відчутний, як спека від лави.

— Аїде, це зайве, — втрутилася вона. — Ми просто говорили.

Він перевів погляд на неї.
І в ньому не було злості — тільки щось глибше, темніше.

— Ти не «просто» щось робиш, — промовив він. — Не тут. Не з ним.

Мірон напружено ковтнув.

— Пробачте, мій королю, — швидко пробурмотів він і майже побіг з зали.

Коли він зник, Аїд різко повернувся до Селени.

— Чому ти дозволила йому підійти так близько?

— Тому що я не вважаю себе твоєю власністю, — її голос був різким, як удар батога.

Він підійшов ближче.
Так близько, що її спина зіткнулася з холодним каменем колони.

— Я не казав, що ти моя… поки що, — його пальці торкнулися стіни біля її голови. — Але він дивився на тебе так, ніби вже вирішив, що може.

— Це не його вина.
— Це вина кожного, хто намагається забрати те, що належить мені.

Її серце пропустило удар.

— Отже, я належу тобі?
— Ти… створена бути моєю протилежністю. Моєю рівнею. Моєю прірвою. — Він нагнувся ще ближче. — І так, Селено, це викликає в мені… певні реакції.

Його рука торкнулася її талії.
Повільно. Нагріваючи. Притискаючи.

— Це ревнощі, Аїде, — шепнула вона, дивлячись йому просто в очі.
— Ні. Це інстинкт.

Але він брехав — вона чула це по його подиху, що став глибшим.
По тому, як його пальці стиснули її стегно крізь тканину.
По тому, як його погляд потемнів, коли вона поклала долоню йому на груди.

— Якщо тобі не подобається, коли інші дивляться на мене, — її голос став оксамитовим, зухвалим, — може, тобі варто чіткіше позначити свої наміри?

Аїд завмер.
Вона відчула, як його тіло напружилося.

— Обережно, — прошепотів він, нахиляючись так, що їхні губи розділяв подих. — Я можу сприйняти це як запрошення.

— А хто сказав, що це не так? — тихо відповіла вона.

Темрява навколо них здригнулася.
Полум’я в факелах спалахнуло вище.

Він торкнувся її щоки кінчиками пальців — гаряче, владно, майже власницьки.

— Я попереджаю, Селено. Якщо ти продовжиш… я не відпущу.
— Це й лякає.
— І водночас манить?

Вона не відповіла.
Не потрібно було — її подих, її очі, її тіло казали за неї.

Аїд усміхнувся темною, небезпечною усмішкою.

— Тоді пам'ятай: ревнощі короля Пекла — це не просто почуття.
Він нахилився до її вуха, доторкнувся до нього губами.
— Це територія, яку ніхто не має права переходити.

І з тим він відступив, залишивши на її шкірі жар свого дотику…
і тремтіння, яке вона не могла приховати.