Розділ 47. Перемовини

Каель

Каеля сильно непокоїв стан його дружини. Він бачив, як їй важко, але не міг нічого вдіяти, щоб хоч трохи їй допомогти. Вже тисячу раз пошкодував, що все ж погодився на її доводи і взяв з собою. Уперше за довгий час король відчув себе абсолютно неспроможним щось змінити. Він міг захистити її від ворогів, наказати цілій армії вирушити на її порятунок, привести найкращих цілителів королівства, але не міг забрати навіть частину болю, який вона зараз переживала. Залишалося лише зробити все можливе, аби ця поїздка закінчилася якнайшвидше. Каель був готовий скоротити переговори, працювати від світанку до пізньої ночі, відмовитися від урочистих прийомів і будь-яких зайвих церемоній. Йому хотілося лише одного - якнайшвидше повернутися додому, де Алія буде в безпеці, а він зможе щодня бути поруч і не хвилюватися, що її стан погіршиться далеко від дому.

До переговорної зали Каель увійшов рівно в призначений час.

- Як вам відомо, - почав канцлер короля Рейгана, коли всі присутні зайняли свої місця, - останніми роками видобуток магічної руди значно скоротився. Старі жили майже вичерпалися, а нові розташовані набагато глибше. Це потребує більше робітників, сильніших захисних чар і значно більших витрат.

- Я ознайомився з вашими звітами ще дорогою. Саме тому не заперечую проти підвищення ціни. Але лише в межах розумного.

Радник Рейгана назвав суму.

- Це майже на сорок відсотків більше, ніж торік.

- Саме стільки сьогодні коштує безпечний видобуток, - спокійно відповів Рейган. - Ми не можемо продавати руду дешевше собівартості.

Каель задумався. Якщо він погодиться на таку ціну, то буде змушений скоротити закупівлі майже на третину. А це означає менше магічної зброї, слабший захист прикордонних фортець і затримку будівництва оборонних бар’єрів.

- Я це розумію. Тому пропоную довгострокову угоду. Не на один рік, а щонайменше на десять. Ми гарантуємо щорічний викуп визначеного обсягу руди незалежно від ситуації на ринку. Натомість ви знижуєте ціну й надаєте нам пріоритетне право на закупівлю.

Радники перезирнулися. Подібної пропозиції вони явно не очікували.

- Це значно зменшить ризики для ваших шахт, - продовжив Каель. - Ви заздалегідь знатимете обсяги продажу й зможете планувати видобуток.

Король Корденії на кілька хвилин замовк, уважно вивчаючи запропоновані розрахунки.

- Ви мислите на кілька років уперед, Каелю. Я починаю розуміти, чому про вас говорять як про одного з найрозсудливіших правителів.

Перемовини тривали ще кілька годин. Сторони сперечалися щодо обсягів поставок, термінів доставки, відповідальності за втрату вантажів і права першочергового викупу руди у випадку відкриття нових покладів. Часом дискусії ставали гострими, але жоден із королів не дозволяв емоціям узяти гору над здоровим глуздом. Коли останній пункт договору був узгоджений, обидва правителі підвелися.

- Вважаю, ми уклали угоду, яка буде вигідною для обох наших держав, - сказав Рейган, простягаючи руку.

Каель міцно потиснув її.

- Теж так вважаю.

- Щоб відсвяткувати нашу угоду, на завтра запланований бал, сподіваюся, вашій дружині стане краще і вона зможе також приєднатися до святкування.

- Дякую, за запрошення. Неодмінно постараємося бути.

Після цього королівські маги поклали на договір долоні. Чорнило на пергаменті спалахнуло сріблястим світлом, а сторінки вкрилися тонким візерунком магічних рун. Такі угоди не можна було порушити без серйозних наслідків - магія сама ставала гарантом виконання кожного слова, написаного в договорі.

Після перемовин Каель вирішив переговорити з Кайреном.

- Покличте до мене Кайрена, - звернувся він до вартового.

- Слухаюсь, Ваша Величносте.

Минуло лише кілька хвилин, коли у двері тихо постукали.

- Дозвольте увійти.

- Заходь.

Король уважно подивився на нього. Зазвичай Кайрен завжди виглядав зібраним і сповненим сил, але сьогодні щось було не так. Під очима залягли ледь помітні темні кола, обличчя стало блідішим, ніж зазвичай, а в погляді читалася втома людини, яка цілу ніч не стулила очей.

- Ти погано спав? - несподівано запитав Каель.

Кайрен на мить розгубився.

- Так, слухав доповіді від розвідників, щодо справи зі зрадниками. Ми маємо реальний слід і зараз по ньому ідемо. Зовсім скоро вийдемо на їхнього голову. Але мені не подобається, що помічник короля Рейгана, лорд Бактед також зрадник.

- Що? – очі Його Величності розширилися. – Є докази?

- Так, лист із іменами зрадників, перехоплений нашою розвідкою.

- Листа зараз же доставити мені. Я особисто покажу його королю Рейгану. Якщо лорд Бактед справді працює на ворога, Рейган має дізнатися про це від мене, а не від своїх шпигунів чи, що ще гірше, коли буде вже запізно.

- Як накажете, Ваша Величносте.

- Але діятимемо обережно. Поки що ніхто не повинен здогадатися, що ми знаємо про його причетність. Якщо Бактед щось запідозрить, він може втекти або попередити інших членів змови. А цього ми допустити не можемо.