Розділ 7. Перше завдання королеви

Аліканта

- А!!... – хотілося закричати на весь палац, але вона лише міцно стискала вільну руку в кулак.

Як же вона не може терпіти цього типа. Сам її збентежив, висловив сумнів у її здібностях, та ще й сміявся з неї. На кілька хвилин зупинилася, вирівняла подих, адже не варто, щоб королева бачила її такою. Потім швидко віддала папери і вже у своїй кімнаті змогла хоч трохи зібратися з думками, позбутися гніву і оцінити все більш тверезо. Можливо, Аліка й справді не така професіоналка, як про себе думає, адже по суті розгубилася ні з того, ні з сього, хоча повинна бути готовою до будь-якої ситуації. Тому пообіцяла собі надалі не втрачати голову і завжди бути напоготові. Особливо, коли перебуватиме поруч із Кайреном. Вона ще доведе і йому, і собі, чого варта, і що недооцінювати її не слід. З цими думками вона провалилася в сон.

Зранку на Аліку чекало важливе завдання, допомагати королеві обирати фрейлін. Дівчат зібралося близько сорока, але королева одразу відсіяла тих, хто раніше брав участь у відборі наречених для її чоловіка. Це було цілком логічно: вона не хотіла ризикувати, допускаючи поруч із собою тих, хто міг затаїти образу або плести інтриги. Аліканта в цьому питанні була з нею солідарна. Далі відсіяли надто молодих, тих, кому ще не виповнилося вісімнадцяти років, і в результаті залишилося п’ятнадцять кандидаток, з яких потрібно було обрати шість, максимум вісім дівчат.

Алія вирішила викликати дівчат по троє і просила розповісти про себе: чим захоплюються, з якої родини походять, які мають цілі в житті. Аліканта з цікавістю спостерігала за тим, як королева веде розмову, і складалося враження, ніби вона бачить кожну з них наскрізь. Тих, хто намагався надто відверто лестити, відсіювали одразу. Аліканта давно знала про цю особливість королеви і свого часу навіть сама користувалася нею під час співбесіди.

На якусь мить дівчина перестала чути те, що відбувається навколо, і поринула у власні думки. Знову згадала Кайрена і його оголений, такий виразно окреслений торс. На мить навіть спіймала себе на бажанні провести по ньому пальцями, але одразу ж подумки себе вилаяла.

Що з нею коїться? Чому цей чоловік займає стільки місця в її думках? Він нестерпний, жорстокий, бездушний, справжній черствий сухар… а ще… ще… Непрохано виринула інша думка – вродливий і небезпечно привабливий. Та що ж це таке… Її думки ніби живуть власним життям.

- Аліканто, - почула голос королеви і повернулася до реальності.

- Так, Ваша Величносте!

- Що ти скажеш про дівчат? Є хтось хто привернув твою увагу.

Аліка ледве не схопилася за голову, що ж вона накоїла. Прослухала половину співбесіди, і як тепер відповідати королеві? Цей проклятий Кайрен постійно псує їй життя, навіть тоді, коли і не перебуває поряд. Так, потрібно зібратися і щось сказати.

- Ваша Величносте, мені сподобалися перші три дівчини, які проходили співбесіду. Вони говорили щиро, - навіть не злукавила, бо і справді Діана Волтар, Сесілія Лугард і Моніка Деліца їй сподобалися.

- Так, мені вони також видалися гідними статусу фрейлін, а ще Луіза Гартер, Аманда Ригуар та Катріна Хервур. Тобі вони як?

- Хороший вибір, Ваша Величносте, - відповіла, хоч і поняття не мала, хто це такі. Як раз розмову із ними і прослухала.  

- От і добре, що ми зійшлися в думках.

Ледь чутно Аліканта видихнула з полегшенням: цього разу вона не втрапила в незручну ситуацію. Але потрібно бути обережнішою і наступного разу не піддаватися цим провокативним думкам. Інакше слова цього нестерпного типу про її професіоналізм і справді можуть виявитися правдою.

Далі їй доручили ще раз перевірити дівчат, відібраних у фрейліни, звіривши їх із досьє, які підготував Кайрен, і остаточно затвердити список. Цим Аліканта й займалася до самого вечора. Королева вирушила на прогулянку з королем, тож у неї було достатньо часу і можна було не поспішати.

Коли з роботою було завершено, повідомлення королеві підготовлене, то до вечері залишалося ще досить багато часу. Аліка вирішила прогулятися палацом і роздивитися тутешню обстановку.