Глава 32

Олена лише примружила очі від задоволення, вдихаючи густий, просочений спеціями ринковий повітря. Тут, серед галасливих рядів, яскравих пірамідок із овочів і дзвінких голосів продавців, ранкові тривоги остаточно розтанули, поступаючись місцем простим, теплим радощам вихідного дня.

А Маша тим часом усе ж не втрималася. Зробивши максимально байдужий вигляд, вона нібито зачаровано застигла біля прилавку з в’яленою курагою та золотавим інжиром, а сама на долю секунди обернулася назад, намагаючись крізь рухливий натовп розгледіти ту саму зупинку.

- Мам, ну ти бачила?! - шепнула вона, різко повернувшись до Олени і намагаючись сховати збентежену, але щасливу усмішку за пачкою сухофруктів. - Мені здається... він усе-таки нас помітив. Принаймні, дивився абсолютно точно!

Олена лагідно й розуміюче погладила доньку по плечу. Шматочок гарячої самси вже приємно зігрівав долоню і лоскотав апетит, а довкола вирував живий, сонячний день, у якому знайшлося місце і для дивовижних квітів, і для отаких тремтливих, сором'язливих поглядів крізь міський натовп.

- Навіть якщо й помітив, це лише додає нашому походу пригодницького смаку, - усміхнулася Олена, відкушуючи хрустке тісто. - До речі, нам ще треба купити зелень і той самий порошок, про який ти згадала, коли ми ще збиралися вдома.

- Ой, мамо, яка зелень! - закотила очі Маша, сміючись і розгладжуючи пальцями куртку. - Я, здається, взагалі забула, як дихати. Але ти маєш рацію, шлунок - справа серйозна.

Вони не поспішаючи рушили далі, насолоджуючись травневим ранком, який із кожною хвилиною ставав яскравішим. Шум ринку зливався в єдину мелодію, де десь попереду все ще маячила інтрига з ранковим кошиком і загадковими записками, але тут і тепер існували лише сонце, теплий вітер і смачна їжа.

І треба ж такому статися - щойно вони доїли самсу, струшуючи з пальців дрібні золотаві крихти, як із боку центрального входу донісся знайомий, бадьорий голос:

- Ого, здається, ми запізнилися на роздачу найстратегічнішої випічки!

Маша застигла з паперовою серветкою в руках, а Олена обернулася. Між яскравими лотками до них упевнено пробиралися троє: Міша, Рома й Максим. Останній тримав у руках кілька паперових пакетів із фруктами і виглядав дещо зніяковілим, але таким свіжим і справжнім.

- Доброго дня, Олено! Привіт, Маш, - привітно усміхнувся Міша, зупинившись за крок від них. - От так збіг... Збиралися взяти вітамінів на тиждень, а тут такі знайомі обличчя.

Маша почервоніла до самих кінчиків вух, намагаючись сховати обличчя за серветкою, тоді як Рома вже широко й лукаво всміхався, обводячи поглядом ринкові ряди:

- Привіт-привіт! Ми глядимо, ви тут влаштували ревізію найкращих пекарень без нас? Чесно кажучи, ми й самі ледве тримаємося на ногах від голоду.

Максим ледь помітно почервонів, намагаючись сховати погляд у пакетах із фруктами, і в його поведінці не було й натяку на самовпевненість - лише щире, трохи незграбне хвилювання. Жодної зайвої хвалькуватості; чим довше він мовчав, тим очевидніше ставало, що такий красивий і божевільний учинок міг скоїти саме він.

- Знаєте що? - енергійно підхопив Рома, окинувши компанію поглядом. - Давайте не товктися тут серед натовпу. Хіба можна обговорювати серйозні життєві питання на голодний шлунок? Ходімо в ту кав'ярню за углом.

Дорогою Міша невимушено представив друзів:

- Олено, це Рома - наш головний генератор галасу та шкідливих ідей, а це Максим - людина надзвичайна і зазвичай дуже відповідальна.

Максим чемно й дещо зніяковіло кивнув, тримаючись трохи осторонь і явно почуваючись не в своїй тарілці під дорослим наглядом. Але вже за хвилину, коли вони вмостилися за невеликим столиком літньої кав'ярні, напруга почала розчинятися в ароматі свіжозмеленої арабіки. Рома сипав жартами з їхнього побуту, Міша підтримував його бадьорими репліками, а Маша сміялася так дзвінко й легко, що Олена не могла відвести від неї очей. Навіть тихий Максим поступово розслабився, кидаючи в бік Маші такі теплі й точні репліки, від яких та задерикувато й щасливо мружилася.

Коли каву було випито до останньої краплі, постало вічне питання логістики: як донести додому всі куплені на ринку багатства.

- Ні, дівчата, так не піде, - рішуче заявив Міша, окинувши поглядом їхні об'ємні торби. - Давайте зробимо простіше: я вас із комфортом закину просто до під'їзду на своїй машині. Не тягнути ж це все через усе місто в руках.

Олена вже хотіла ввічливо відмовитися, але Маша кинула швидкий, промовистий погляд на Максима - той хоч і мовчав, але очевидно підтримував ідею продовжити цей день хоча б на кілька хвилин - і радісно кивнула:

- Ой, Міша, знаєш... А давай! Ми якраз втомилися.

Вони швидко дісталися припаркованої неподалік машини Міші. По дорозі хлопці жартували й допомагали акуратно завантажити всі пакети та сумки до багажника. Рома, прилаштувавши останній пакет, лукаво підморгнув:

- Ну все, стратегічні запаси порошку, зелені та фруктів упаковані надійно. Тепер можна і на перегони! - чим викликав у всіх дзвінкий сміх.

Коли машина плавно рушила від ринку, у салоні заграла ненав'язлива музика, яка одразу створила легкий, невимушений настрій. Дорога додому промайнула в жартах і розмовах про якісь дрібниці - хлопці намагалися перетягнути увагу на себе, а Маша торохтіла без зупину, сяючи від задоволення. Максим здебільшого мовчав, але коли говорив, то коротко й дуже влучно, викликаючи у дівчини особливу, задерикувату усмішку.