Виконай свою обіцянку, Мет. 3

Якось між пробіжками по готелю і з’ясуванням останніх дрібниць про декор, Харпер випадково почула розмову між Рейчел і її матір’ю, які були в сусідній кімнаті. Вони не помітили її, а Харпер почувала себе зацікавленою, хоча й намагалася не втручатися в чужі справи. Але те, що вона почула, вибило її з колії.

“Цей шлюб — це не для любові, Рейчел. Це угода для твоєї безпеки. Ти не можеш дозволити собі зробити помилку”, — сказала мати. І Харпер не змогла не помітити цей контекст. Вона вирішила залишити все без уваги, але слова матері Рейчел не давали спокою.

Далі йшлося про гроші — про вплив і про те, як важливо для родини Рейчел бути у хороших стосунках із Меттью та його бізнесом. Все, що їй обіцяли, було про стабільність і забезпечення. Любов тут не була на першому місці.

Коли Харпер почула це, її серце стислося. Меттью… він навіть не мав наміру вступати в справжні стосунки з Рейчел. Весь цей брак був лише маневром. Їй стало ясно, чому він так легко відвертається від неї, чому його слова були такими порожніми. Він не любив Рейчел — це було очевидно. Він був залучений до всього цього через зв’язки, через угоду, яку влаштували їхні батьки. І от зараз, коли Харпер намагалася зібрати свої думки, їй стало зрозуміло: цей шлюб між Меттью і Рейчел був грою. Не більше. Харпер сиділа на балконі, її очі були заплющені, а серце стискалося від усвідомлення того, що вона тільки що почула. Рейчел і її мати, їх розмова про шлюб, який не мав нічого спільного з любов’ю. Її руки стиснулися в кулаки, і хоча вона намагалася зібратися, все навколо почало здаватися таким фальшивим.

Цей шлюб — угода. Угода між родинами. Меттью був лише частиною цієї гри. Рейчел була лише фігурою на шахівниці, яку було потрібно поставити на місце для того, щоб закріпити фінансові вигоди та стабільність.

Вона зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїти себе. Вона не мала права втручатися в чужі справи. І все ж, чомусь, вона не могла відійти від цієї ситуації. Вона не могла відштовхнути від себе думки про Меттью. Про те, як він змінився після їхнього спільного вечора, після того, як вони танцювали п’яні на столі, сміялися і говорили так, наче між ними не існувало ніяких бар’єрів. Він був таким справжнім тоді. І якби тільки він був таким зараз.

В той момент двері номеру відчинилися, і він, зі стиснутими губами та затуманеним поглядом, увійшов. Він ледве стояв на ногах, тримаючись за стіну, наче вона була його єдиним опорним пунктом.

— Харпер, — його голос був глухий і трохи похитуючийся. — Я не знаю, куди йду. Я… я заплутався.

Він стояв там, в тіні, і його погляд ковзав по кімнаті. Його вираз обличчя був напруженим, наче він не міг вирішити, чи повинен бути слабким перед нею, чи продовжувати грати роль непохитного чоловіка, яким він мав бути.

— Ти в порядку? — запитала Харпер, підводячись з місця, тримаючи погляд на ньому.

Він не відповів одразу. Він просто подивився на неї, і щось в його погляді змусило її серце тріпотіти. Це було не те, що вона від нього очікувала. Він не був тим, кого вона уявляла. Він був людиною, яка так само була в пастці.

— Я не можу це зробити, — нарешті пробурмотів він. — Я не можу йти через це. Не з Рейчел.

Його слова проникли глибоко в її серце. Це була його слабкість, його боротьба, і хоча вона не хотіла цього визнати, вона не могла залишити його в такому стані. Її внутрішній голос наказував їй йти геть, не дивитися на нього більше, відмовитись від усіх цих емоцій. Але це було не те, що вона могла зробити.

— Ти маєш на увазі шлюб? — її голос став м’якшим, і вона крокувала до нього, несвідомо притягуючи його до себе. — Ти ж не хочеш цього. Це не твоя боротьба, Меттью. Ти не зобов’язаний виконувати чужі плани.

Він схопився за її руку, його пальці були холодними і тремтячими, наче він боявся, що, якщо він відпустить, все розпадеться на тисячу частин.

— Я не можу… Я не можу бути тим, ким вони хочуть, щоб я був, але… — його голос зірвався, і він заплющив очі. — Я не знаю, як вибрати правильний шлях.

Харпер відчула, як його біль пробивається через кожне слово. Вона знала, що це було важко, що він відчував себе таким самотнім в цій ситуації. Вона підійшла до нього ще ближче і, не кажучи ні слова, провела рукою по його спині, м’яко, так, наче хотіла просто відчути його тяжкість і біль.

— Ти не один, — сказала вона, її голос був теплий, але твердий. — Я знаю, це страшно. Ти боїшся зробити крок в інший бік, бо все решта зламається. Але ти можеш знайти свій шлях. Ти можеш зробити це.

Він глибоко вдихнув, його тіло напружилося, а потім він скинув голову назад і подивився на неї. Його очі м’яко світлися, як ніби він намагався знайти в її словах відгомін того, що може бути можливим. І, хоча це було так складно, Харпер знала, що вона не може його залишити.

— Як ти можеш бути такою… — його голос затих, але очі зустріли її погляд, і він обережно взяв її руку. — Ти справжня. І я… я не хочу втратити тебе.

Її серце затрепетало. Вона не хотіла цього. Але коли він був таким — справжнім, без масок і погроз — вона не могла йому відмовити.

— Ти не втратиш мене, — сказала вона, стиснувши його руку, коли їхні пальці переплелися. — Ти не один, Меттью. Я буду тут. І, можливо, завтра все зміниться. Але зараз… зараз ти потребуєш трохи підтримки, і я готова бути тією, хто буде поруч.

Він подивився на неї, і в його очах, замість гордості чи гніву, було щось більш вразливе. Всі ці стіни, які він будував так довго, здавалися слабкими, коли він стояв перед нею.

Вона притягла його до себе, обіймаючи його так, як могла. Він не був ідеальним. І цей шлюб не був ідеальним. Але зараз він був таким справжнім, що Харпер не могла пройти повз це. І вона не хотіла залишити його самого. Меттью стояв перед нею, його дихання було важким, але він не відводив погляду. Всі ці емоції, які він намагався приховати, вибухали всередині нього. Він відчував себе безсилим, наче весь цей час боровся не тільки з Рейчел та її батьками, але й з самим собою. І ось тут, перед Харпер, він відчував те, що ніколи не міг дати іншим — справжність.