Зимовий сад. 2

Зимовий сад був неймовірним: величезні вікна від підлоги до стелі заливали кімнату м’яким природним світлом, а ряди екзотичних рослин розташувалися так, ніби це був куточок джунглів, перенесений у розкішний особняк. Проте я одразу помітила дисбаланс — деякі рослини виглядали надто строго впорядкованими, наче це був виставковий зал, а не місце, де природа має говорити сама за себе.

Я повільно пройшлася вздовж квіткових композицій, уважно вивчаючи їх. Меттью-Ной мовчки стояв позаду, спостерігаючи. Його погляд буквально палив мою спину, але я вирішила ігнорувати це.

— Красиво, але холодно, — нарешті сказала я, повернувшись до нього.

Він підняв брову, ніби зацікавлений моїм висновком.

— Що саме ви маєте на увазі?

— Усе виглядає… правильно, але тут немає життя. Композиції надто статичні. Це не сад, а музей.

— У музеях багато краси, — зауважив він, ховаючи руки в кишені плаща. Його шкіряні рукавички знову привернули мою увагу.

— Але краса без душі швидко втрачає своє значення, — відповіла я, не зводячи з нього погляду.

Меттью-Ной зробив крок ближче, його постать тепер здавалася ще більш домінуючою.

— Тоді додайте душу, Харпер. Якщо ви вважаєте, що це ваш талант, покажіть, як це зробити.

— Це займе час, — відповіла я твердо. — І вашу довіру.

— Довіра — це те, що треба заслужити, — його голос звучав глибоко і трохи насмішкувато. — Але ви вже маєте одну перевагу: я цікавлюся тим, як далеко ви готові зайти, щоб досягти своєї мети.

Я ступила крок ближче, майже торкаючись його плечем.

— Я завжди йду до кінця, пане Меттью. Якщо я берусь за щось, то це буде ідеально.

Він нахилив голову, його очі блищали з викликом.

— Ідеальність — поняття відносне, але я люблю спостерігати за тими, хто намагається її досягти.

— Тоді ви будете спостерігачем, а не учасником, — я посміхнулася куточками губ і відійшла від нього, повертаючись до рослин.

Його сміх пролунав м’яко, але якось небезпечно.

— Ви не перестаєте дивувати, Харпер.

Я вже збиралася відповісти, але знову в кімнаті з’явилася Рейчел. Її каблуки стукали по підлозі, і вона зупинилася, кинувши погляд то на мене, то на Меттью.

— Я бачу, ви вже познайомилися з нашим садом, — її голос був таким же солодким, але я відчувала у ньому приховану колючість. — Меттью, я хотіла поговорити про нашу вечерю завтра.

— Зачекай, Рейчел, — Меттью навіть не глянув на неї. — Харпер зараз пояснює мені, чого не вистачає моєму саду.

— О, я певна, що ваш сад у найкращих руках, — сказала вона, дивлячись на мене так, ніби я вторглася на її територію.

Я вдала, що не помітила цього погляду, і повернулася до роботи, хоча відчувала, як повітря між нами заряджене напругою.

Я обережно оглянула ще одну композицію, але відчувала, що зосередитися на роботі складно. Поруч стояв Меттью-Ной, його присутність нагадувала тінь, що завжди поруч. Рейчел уже залишила нас після кількох різких фраз, якими вона намагалася встановити свою перевагу. Вона явно була незадоволена моїм перебуванням тут, але її думка мене мало цікавила.

Я озирнулася до Меттью, який, схрестивши руки на грудях, спостерігав за мною з тим самим загадковим виразом обличчя.

— Мені потрібна одна відповідь, — нарешті сказала я, перериваючи мовчанку.

Він підняв брову, ніби зацікавлений тим, що я скажу.

— Ви така вимоглива, Харпер. Що саме вас цікавить?

Я обернулася, дивлячись йому прямо в очі.

— Навіщо ви сперечалися зі своїм другом у моїй крамниці? Ви ж знаєте, що Олівер Девіс перший домовився про те, щоб я стала флористкою на його весіллі. Але потім з’явилися ви й запропонували суму, яку було важко проігнорувати. Чому це було так важливо для вас?

Його обличчя залишалося спокійним, але в його очах з’явився небезпечний блиск. Він на мить відвів погляд, ніби згадував ту ситуацію.

— Олівер і я часто змагаємося, Харпер. Це в нашій природі.

— Конкуренція між друзями — це одне, — я нахилила голову, намагаючись зрозуміти його. — Але те, як ви поводилися, більше скидалося на особисту справу.

Меттью-Ной повільно зняв одну рукавицю, оголюючи руку з довгими сильними пальцями. Це було несподівано, бо він завжди носив їх, і цей жест здався мені символічним, ніби він вирішив трохи відкритися.

— Олівер… має звичку брати те, що йому не належить, — він промовив це повільно, ніби зважуючи кожне слово. — Він уже зробив це одного разу, і я не збираюся дозволяти йому повторити це вдруге.

Я здивовано кліпнула.

— Ви говорите про квіти?

Меттью усміхнувся, але це була холодна й небезпечна усмішка.

— Не зовсім. Але повірте, Харпер, у цій ситуації я просто не міг дозволити йому перемогти.

— І це якимось чином стосується мене? — моє серце раптово почало битися швидше, хоча я намагалася зберігати холоднокровність.

Він зробив крок ближче, скорочуючи відстань між нами.

— Більше, ніж ви можете собі уявити.

Його слова звучали так, ніби вони мали прихований зміст, але я вирішила не піддаватися його грі.

— Мені це байдуже, Меттью. Я просто хочу виконати свою роботу, не втручаючись у ваші конфлікти.

Він знову надів рукавицю й усміхнувся ще ширше.

— Не турбуйтеся, Харпер. Ваша робота — це лише початок.

Його слова, як завжди, залишили мене з відчуттям, що він знає більше, ніж говорить. Але щось у його голосі змусило мене задуматися, що я тепер частина гри, про яку навіть не здогадуюся.

Меттью-Ной обернувся до мене, але в цей момент двері зимового саду відчинилися, і на порозі знову з’явилася Рейчел. Її погляд одразу спрямувався на Меттью, але вона не змогла не помітити мого присутності.