Епілог. ЧЕРЕЗ РОКИ.

Анна помітила це у звичайнісінький момент.

Максим стояв біля плити, помішуючи щось у каструлі, фальшиво, як завжди. Вікно наспівуючи собі під ніс було прочинене, за ним шуміло вечірнє місто. Нічого особливого. І саме тому все.

Ти знаєш, сказала вона, притулившись до одвірка, - я іноді ловлю себе на думці, що раніше боялася ось цього.

Чого? не обертаючись, спитав він.

Звичайне щастя. Коли нічого не горить і не руйнується.

Максим вимкнув плиту і обернувся до неї.

А зараз?

А зараз мені у ньому спокійно.

Він підійшов ближче, взяв її за талію звично, впевнено, як беруть те, що нікуди не зникне.

отже, не по-справжньому, - сказав він. Я теж раніше думав, що якщо не боляче

А тепер?

А тепер знаю: по-справжньому це колись можна видихнути.

Вони сіли поруч, пліч-о-пліч. Між ними не було слів, які слід було терміново сказати. Тільки ті, які можна було дозволити собі не квапити.

Ти колись шкодуєш? спитала Анна раптом.

Про що?

Про те, що лишився.

Максим подивився на неї так довго, як дивляться не в обличчя, а в прожиті роки.

Я шкодую лише про одне, колись думав, ніби кохання сказав він тихо. Що це пастка.

Анна посміхнулася.

А виявилася будинком.

Так, - кивнув він. І дверима, які більше не хочеться зачиняти.

Вона поклала голову йому на плече.

сказала вона.  Я кохаю тебе не за те, ким ти став, за те, що ти щоразу вибирав залишатися.

Він накрив її долонь свою.

-А я кохаю тебе за те, що поряд з тобою не треба зникати, щоби вижити.

За вікном спалахнули вогні. Місто жило своїм життям, не підозрюючи, що десь в одній із квартир двоє людей просто сидять поруч цього достатньо.

— Якби можна було повернутись назад, сказала Анна, знову залишився? Ти б знову залишився?

 Максим посміхнувся.

— Я б навіть не йшов.

Вона засміялася тихо, уткнувшись йому в шию. І в цей сміх, цього вечора, в цю тишу вмістилося все: страхи, двері, повернення, вибори.

Кохання не стало голоснішим.

Вона стала глибшою. І десь усередині Анна

подумала:

якщо це і є назавжди

воно саме таке.

Не обіцяне.

А прожите.

              КІНЕЦЬ