13

Софія продовжувала грати, але характер звуку змінився до невпізнаваності. Смичок більше не вгризався в струни — він ковзав по них, наче злякана дитина по тонкій кризі. Її скрипка плавно перейшла від агресивного домінування до тендітного, ледь чутного сумніву. Це була мелодія-запитання, виткана з гіркої вдячності, яку вона не наважувалася вимовити вголос.

Марк сидів навпроти, застигши над пультом. Його пальці завмерли на фейдерах. Він миттєво зчитав зміну настрою: лід почав танути, перетворюючись на небезпечну воду. Вона більше не кидала йому виклик — вона просила пояснень.

Коли останній обертон згас під високою стелею кафе, запанувала така густа тиша, що було чути дзижчання холодильника за стійкою. Софія повільно опустила скрипку. Її крижані очі вперше за весь час виглядали не ворожими, а розгубленими, майже беззахисними.

— Чому? — це єдине слово зірвалося з її губ пошепки.

Марк смикнув плечем, намагаючись повернути на обличчя звичну цинічну маску, але вона сиділа криво, наче чужа річ.

— Це просто бізнес, Софіє. Той тип заважав би нашій роботі. Ти заплатиш мені тисячу доларів за цю годину, пам’ятаєш? Я лише захищаю свою інвестицію.

— Брехня, — її голос зміцнів. — Ти міг би просто викликати поліцію або охорону. Ти не мусив втручатися особисто. І ти... ти не мусив називати мене своїм партнером.

Марк відкинувся на спинку стільця. Його зелені очі, зазвичай сповнені глузування, тепер видавали захисну втому. Він дивився на неї так, наче вирішував, чи варто відкривати наступні двері у своєму лабіринті.

— Добре. Хочеш правди? Я терпіти не можу таких, як він. Ненавиджу, коли хтось намагається залякати людину, яка грає так, як граєш ти. Це... блюзнірство. І так, ти мій партнер. Наш «контракт ненависті» працює лише доти, доки ти граєш зі мною, а не ховаєшся від світу в шафі. Я захищав свій трек, Софіє. Тільки його.

Вона бачила, як напружилися жили на його шиї. Він брехав лише частково. Музика була його релігією, але в його очах промайнуло щось значно інтимніше, ніж просто турбота про якість запису.

Софія важко зітхнула. Вона обережно, наче торкаючись вибухівки, підсунула до нього склянку з водою, до якої він за весь вечір так і не доторкнувся. Це був її перший мирний жест.

— Ти знаєш моє ім’я, мою адресу і мої страхи. Я знаю про твою музику лише те, що ти — геній хаосу, — вона вимовила це без тіні презирства. — Розкажи мені. Що ти насправді робиш із цим? З моєю ненавистю?

Марк виглядав приголомшеним. Здавалося, ніхто раніше не питав його про сенс, лише про результат. Його броня нарешті дала глибоку тріщину.

— Я створюю правду, — почав він, дивлячись на склянку. — Раніше я був майстром техніки. Стерильні біти, ідеальні частоти. Жодної душі — ти була права, коли сказала це вперше. Але коли ти береш скрипку... твоя лють на мене стає моїм паливом. Вона дає моєму хаосу серцебиття. Я хочу створити трек, який доведе, що ненависть — це просто інша форма кохання.

— Кохання? — Софія відчула, як по спині пробіг холодок.

— Одержимості, — швидко виправився він, уникаючи її погляду. — Ми одержимі одне одним, Софіє. Просто наша пристрасть виражається через ноти та взаємну зневагу.

Софія мовчала. Вона розглядала його татуювання, що випиналися з-під манжетів чорної сорочки, помітила темні кола під його очима. Він виглядав як хижак, який занадто довго не спав. У ній прокинувся дивний імпульс — доторкнутися до його руки, щоб перевірити, чи він зроблений з плоті, чи з того ж холодного металу, що й його обладнання.

— Добре, Марку. Я тобі вірю, — промовила вона тихіше. — Але май на увазі: якщо ти ще раз спробуєш маніпулювати мною чи використовувати мої слабкості... я зникну. І ти ніколи не знайдеш собі іншої «душі».

— Я приймаю умови. І я не зникну. Бо ти мені потрібна, Софіє.

Марк нарешті взяв склянку і зробив довгий ковток. Цей простий жест у тиші порожнього кафе здався їй нестерпно інтимним. Вони більше не були ворогами, що б’ються через стіну. Вони стали небезпечними спільниками.