13

Софія продовжувала грати, але її смичок ковзав по струнах не з люттю, а з питанням. Її скрипка плавно перейшла від агресивного домінування до тендітного сумніву. Вона грала гірку вдячність.

​Марк, який сидів навпроти, слухав уважно. Він миттєво зрозумів, що її музика змінилася. Лід почав танути. Вона більше не кидала в нього виклик, вона просила пояснень.

​Коли мелодія стихла, у кафе запанувала напружена тиша. Софія повільно опустила скрипку і, нарешті, знову подивилася на Марка. Її крижані очі вперше були не ворожими, а розгубленими.

​«Чому?» — це було єдине слово, яке вона змогла вимовити.

​Марк знизав плечима, намагаючись повернути собі цинічну маску, але вона сиділа криво.

​«Це був бізнес. Він би перешкодив нашій роботі. І ти заплатила мені $1000 за цю годину, пам’ятаєш? Я захищаю свою інвестицію».

​«Брехня», — її голос був тихим, але твердим. — «Ти міг би викликати поліцію. Ти не мусив втручатися особисто і називати мене своїм партнером».

​Марк відкинувся на спинку стільця, його зелені очі дивилися прямо на неї, тепер у них не було глузування, лише якась захисна втома.

​«Добре. Якщо хочеш правди, Софіє. Я його не терплю. Я ненавиджу, коли хтось намагається злякати когось, хто грає так, як граєш ти. І так, ти мій партнер. Наш контракт ненависті працює лише тоді, коли ти граєш зі мною, а не ховаєшся від світу. Я захищаю свій трек».

​Вона знала, що він бреше лише частково. Він справді захищав свій трек, але щось у його очах говорило про особистий мотив.

​Софія зітхнула. Вона обережно, вперше з початку їхнього знайомства, підсунула до нього склянку з водою, яку він навіть не торкнувся.

​«Ти знаєш моє ім'я і мою адресу. Я знаю твою. Але я нічого не знаю про твою музику, крім того, що ти геній хаосу», — вона вимовила це без презирства. — «Розкажи мені. Що ти робиш із цим? З моєю ненавистю».

​Марк виглядав враженим, що вона запитала. Його цинізм нарешті дав тріщину.

​«Я створюю правду. Я завжди був лише про техніку. Жодної душі, як ти сказала. Але коли ти починаєш грати, твоя лють на мене — вона стає моєю душею. Я роблю трек, який має показати, що ненависть — це форма кохання».

​«Кохання?»

​«Одержимості, — швидко виправив він себе. — Ми одержимі одне одним, Софіє. Тільки наша одержимість виражається в музиці та ворожнечі».

​Софія мовчала. Вона дивилася на його татуювання, на його втому. Він був хижаком, але пораненим хижаком. Вона відчула дивний, незрозумілий імпульс доторкнутися до нього, щоб зрозуміти, чи справжній він.

​«Добре, Марку. Я тобі вірю, — сказала вона тихо. — Але якщо ти ще раз спробуєш шантажувати мене чи використовувати мою травму, я зникну. Назавжди».

​«Я приймаю твої умови. І я не зникну. Тому що ти мені потрібна, Софіє», — він нарешті випив воду, і цей простий жест здавався чимось дуже інтимним.

​Вони не розійшлися ворогами. Вони розійшлися небезпечними партнерами, які почали відчувати взаємну довіру та небезпечну потребу.