11

Софія не спала всю ніч. Вона зіграла трек "Взаємозалежність". Це була найскладніша і найсумніша річ, яку він коли-небудь їй надсилав. Це був не виклик, а крик про допомогу, виражений у фортепіанних акордах, і її скрипка, цього разу, відповідала йому з глибиною, якої вона сама від себе не очікувала. Вона зіграла його один раз і відразу ж відправила файл, знову без жодного слова.

​Вона знала, що цим вона підписала собі вирок. Вона погодилася на зустріч.

​Марк не став чекати. За годину він надіслав коротке повідомлення на її електронну пошту:

​«Добре. Сьогодні, 19:00. Кафе "Тремоло" на розі. Воно достатньо тихе. Запізнення — це твоя слабкість. Будь там».

​Софія відчула, як її "мишача" натура панікує. Зустріч на публіці? Але її "стерва" була сильнішою. Вона не дозволить йому домінувати.

​О 18:50 вона вже була на місці. Кафе "Тремоло" було тихим, заповненим старими книгами та джазовими платівками. Софія обрала столик у кутку, що давав їй максимальний огляд і психологічний захист. Вона одягнула свій найтемніший, найстрогіший костюм — її бойову броню.

​Рівно о 19:00 двері відчинилися, і увійшов Марк.

​Він, на відміну від їхньої попередньої випадкової зустрічі, був одягнений не в спортивні штани. Він був у темно-синіх джинсах, ідеально чорній сорочці, що підкреслювала його татуювання, і дорогому, але недбалому піджаку. Він виглядав, як зірка. І при цьому — неймовірно збентежено.

​Його зелені очі миттєво знайшли її в кутку. Він підійшов, його обличчя було напружене, позбавлене звичної цинічної посмішки.

​«Ти пунктуальна. Я мав це передбачити. Лід завжди точний», — сказав він, його голос був тихим, той самий оксамитовий тембр.

​«А ти — бруд і запізнюєшся на хвилину», — відповіла Софія, дивлячись йому прямо у вічі. Вона навмисно використала ті ж слова, що й минулого разу. Її ненависть була її єдиною зброєю.

​Марк сів навпроти, не відводячи погляду. Відстань між ними, всього лише стіл, здавалася електричною.

​«Слухай, — почав він, нахилившись вперед, — мені потрібна одна річ, і я не буду кружляти. Я не можу більше працювати, коли ти граєш через стіну. Твоя ненависть... вона... вона відволікає. Але твоя музика — це те, чого мені бракує. Я не можу без неї. Це справжня залежність».

​Софія кинула на нього холодний, пронизливий погляд.

​«Твоя "залежність" — це твої проблеми. Ти заплатив за мої послуги. Чого ти хочеш? Щоб я переїхала до тебе, Марку?» — вона вимовила його ім'я з презирством.

​Марк зітхнув, його зелені очі стали темнішими.

​«Ні. Але я хочу, щоб ми зустрічалися тут тричі на тиждень по дві години. Щоб ти грала. Я привезу синтезатор, мікшер. На нейтральній території. Щоб ти грала, а я дивився на твою ненависть. Це допоможе мені керувати тобою».

​Софія ледь стримала порив розсміятися. "Дивитися на її ненависть". Це була його нова маніпуляція. Але вона була геніальною. Вона посилювала їхній конфлікт і забезпечувала її фінансово. І, що найголовніше, це давало їй можливість домінувати над ним візуально.

​«Тричі на тиждень, — повільно сказала вона. — Я приймаю. Але в мене є умова. Ти платиш мені $1000 за кожну зустріч. На місці. І ти ніколи, чуєш, ніколи не торкаєшся ні мене, ні мого інструменту».

​Марк усміхнувся, і ця усмішка була не цинічна, а шалено радісна. Він простягнув руку через стіл.

​«Контракт ненависті прийнято, Софіє».

​Софія обережно торкнулася його руки. Дотик був коротким, але різким, як електричний розряд. Вона швидко забрала руку, її серце шалено калатало. Вони уклали договір, який ґрунтувався на грошах, музиці та взаємній, незрозумілій одержимості.