11

Софія не стулила очей усю ніч. Трек «Взаємозалежність» став для неї випробуванням, до якого вона не була готова. Це була найскладніша, найпригніченіша річ, яку Марк коли-небудь їй надсилав. У його фортепіанних акордах не було звичного виклику — там чувся глухий крик про допомогу, загорнутий у холодні цифрові оболонки. І її скрипка цього разу відповіла йому з такою глибиною, від якої їй самій стало лячно. Вона зіграла партію лише один раз, на одному диханні, і миттєво відправила файл, не додавши жодного слова.

Вона розуміла: цей запис був її підписом під вироком. Вона погодилася на зустріч.

Марк не змусив на себе чекати. Лише за годину на її пошту впало коротке, наче постріл, повідомлення: «Добре. Сьогодні, 19:00. Кафе "Тремоло" на розі. Там достатньо тихо. Запізнення — це твоя слабкість. Будь там».

Софія відчула, як її внутрішня «мишка» забилася в істериці. Зустріч на публіці? Вихід із безпечної мушлі? Але її друга іпостась — холодна, розрахункова «стерва» — виявилася сильнішою. Вона не дозволить йому насолоджуватися своєю перемогою.

О 18:50 вона вже переступила поріг «Тремоло». Кафе зустріло її запахом старої шкіри, книжкового пилу та гіркої кави. Стіни були завішані джазовими платівками, а напівтемрява здавалася затишною і водночас гнітючою. Софія обрала стіл у самому кутку — стратегічна позиція, що давала їй повний огляд залу і надійний тил. Вона одягла свій найтемніший, найсуворіший костюм, застебнутий на всі ґудзики. Це була не просто одежа — це була її бойова броня.

Рівно о 19:00 важкі двері відчинилися, впустивши потік прохолодного повітря. Увійшов Марк.

Цього разу він не був схожий на розпатланого сусіда у спортивках. Темно-сині джинси, ідеально чорна сорочка, що щільно облягала плечі й підкреслювала химерні візерунки татуювань на передпліччях, і дорогий, але навмисно недбалий піджак. Він виглядав як рок-зірка, що випадково зайшла в тиху бібліотеку. Проте в його рухах вчиталося незвичне збентеження.

Його зелені очі, гострі, як леза, миттєво вихопили її постать у кутку. Марк підійшов до столу. Його обличчя було напруженим, позбавленим тієї звичної цинічної маски, до якої вона встигла звикнути.

— Ти пунктуальна. Я мав це передбачити. Лід завжди точний, — промовив він. Його голос, цей оксамитовий, низький тембр, зблизька звучав ще небезпечніше.

— А ти — бруд, і запізнюєшся на цілу хвилину, — відрізала Софія, впиваючись поглядом у його очі. Вона навмисно вдарила його ж зброєю, повертаючи слова їхньої першої сварки. Ненависть була її єдиним надійним щитом.

Марк сів навпроти. Відстань між ними — лише шматок полірованого дерева — здавалася наелектризованою до межі. Повітря між ними вібрувало.

— Слухай, — почав він, нахиляючись вперед. Його зіниці розширилися, поглинаючи зелень райдужки. — Мені потрібна одна річ, і я не збираюся кружляти навколо. Я більше не можу працювати, коли ти граєш через стіну. Твоя ненависть... вона відволікає. Але твоя музика — це те єдине, чого мені бракує, щоб мої треки не були порожнечею. Це справжня залежність, Софіє.

Вона зміряла його холодним, пронизливим поглядом, від якого в іншого б перехопило подих.

— Твоя «залежність» — це виключно твої проблеми. Ти заплатив за мої послуги, я їх надала. Чого ще ти хочеш? Щоб я переїхала до тебе, Марку? — вона вимовила його ім’я з таким вишуканим презирством, наче це була отрута.

Марк важко зітхнув, його погляд став темнішим, майже похмурим.

— Ні. Але я хочу, щоб ми зустрічалися тут. Тричі на тиждень. По дві години. Я привезу синтезатор, мікшер. На нейтральній території. Я хочу, щоб ти грала, а я дивився на твою ненависть впритул. Це єдиний спосіб, яким я можу... керувати тобою і собою.

Софія ледь стримала порив розсміятися. «Дивитися на її ненависть». Це була його нова, витончена маніпуляція. Але водночас це було геніально. Він пропонував посилити їхній конфлікт, зробити його видимим. Це давало їй фінансову свободу і, що найважливіше, можливість домінувати над ним фізично, не ховаючись за стіною.

— Тричі на тиждень, — повільно, смакуючи кожне слово, повторила вона. — Я приймаю твої умови. Але в мене є своя. Ти платиш мені по тисячі доларів за кожну таку зустріч. Готівкою, на місці. І ти ніколи — чуєш, Марку, ніколи — не торкаєшся ні мене, ні мого інструмента.

Марк раптом усміхнувся. Ця посмішка не була цинічною — вона була шаленою, переможною і повною якогось дикого захоплення. Він простягнув руку через стіл.

— Контракт ненависті прийнято, Софіє.

Вона вагалася лише секунду, а потім обережно, ледь торкаючись, поклала свою долонь у його руку. Дотик виявився коротким, але різким, наче електричний розряд прошив її від кінчиків пальців до самого хребта. Софія миттєво відсмикнула руку. Серце калатало в горлі, наче спійманий птах.

Вони уклали договір. Договір, що тримався на грошах, музиці та взаємній, незрозумілій одержимості, яка тепер не мала жодних перешкод у вигляді стін.