7

Софія ненавиділа цю музику. Вона ненавиділа її пристрасть, її чуттєвість, її повільний, гіпнотичний ритм, що пульсував, як кров. Марк назвав її трек "Танго_для_Льоду", і цим влучив прямо в ціль. Танго вимагало довіри, воно вимагало емоційної відкритості та ризику, на що Софія була абсолютно нездатна.

​Але він назвав її залежність від нього клієнтом, а себе її залежністю. І вона мала довести, що його залежність — це найдорожчий наркотик, який він може собі дозволити.

​Вона ввімкнула трек і наділа навушники. Її пальці стиснули смичок, і вона заплющила очі. Вона почала грати.

​Це було не танго. Це була битва зі звабленням. Марк побудував трек так, що її скрипка мала б або злитися з ним у пристрасному дуеті, або прозвучати фальшиво. Софія ж знайшла третій шлях.

​Вона грала з такою холодною, абсолютною технічною досконалістю, що її ноти, здавалося, були викарбувані зі скла. Вона не віддавала ні грама чуттєвості, але її виконання було настільки бездоганним, що це ставало власною формою пристрасті — пристрастю до контролю. Її скрипка була не партнером у танго, а холодним, ідеальним лезом, яке мало перерізати його мелодію.

​Вона віртуозно ігнорувала паузи, що вимагали зітхання, і грала з ідеальною, метричною точністю там, де потрібен був порив. Вона робила його трек кращим, але водночас відмовляла йому в душі. Вона виконувала умови "клієнта" — забезпечувала майстерність, але жодної краплі емоційної співучасті.

​Марк, слухаючи це, відкинувся на спинку стільця. Він чув, що вона його ненавидить, але не міг відірватися. Вона грала, як королева. Це була не просто музика, це був крижаний контракт, і вона дотримувалася його до останньої ноти. Вона відповіла на його виклик не вогнем, а абсолютним нулем.

​Коли трек закінчився, Марк не міг поворухнутися. Він не відчував люті, яку очікував. Він відчував благоговіння. Вона була не просто генієм — вона була маніпулятором. Вона перевернула його гру.

​Марк ввімкнув мікрофон. Він знав, що його наступні слова вирішать все. Він мав пробити її холод.

​«Софіє, — його голос пролунав тихо, але з явним тремтінням. — Це... ідеально. Ти зробила мою музику... гіркою».

​Софія завмерла, чекаючи на образу. Гіркою?

​Марк продовжив, його голос був сповнений незвичної щирості, чого вона від нього ніяк не чекала.

​«Ти права. Мені потрібен був сурогат. І ти його дала. Твоя холодна майстерність настільки досконала, що робить мій трек чудовим, але водночас вона оголює моє відчайдушне бажання мати більше. Ти домінуєш у треку, і ти домінуєш у цій грі».

​Він замовк на секунду, а потім додав:

​«Я не буду його публікувати. Ти перемогла. Я повертаю твою партію. Але я не повертаюся до тиші. Я надішлю тобі новий трек. Він називається "Дуель". І це не буде танго. Це буде чесний бій. Тільки музика. Софіє, зіграй зі мною ще раз».

​Марк відключився. Він відіслав їй не просто файл, він відіслав їй визнання і благання. Він знав, що його щирість, його визнання її перемоги, єдина річ, яка може її зачепити сильніше, ніж будь-яка ненависть.

​Софія отримала його відповідь. Його щире визнання "залежності" та її "перемоги" змушує її переглянути свої почуття.