2

​Софія сиділа за своїм маленьким письмовим столом, притиснувши долоні до скронь. Вона щойно перевірила свою пошту, знайшла повідомлення від Марка та, що найгірше, перевірила свій банківський рахунок.

​Двісті доларів. Це було все, що залишилося. Наступного тижня потрібно було сплатити орендну плату за квартиру, а ще терміново потрібні були нові скрипкові струни — її старі вже ледь трималися. Вона була професіоналом, але заробляла лише приватними уроками для дітей, і часто клієнти просто зникали. Її фінансовий стан був таким же крихким, як її емоційний світ.

​Вона ненавиділа Марка, але вона ненавиділа ще більше свою бідність.

​Коли вона відкрила його електронного листа, написаного сухим, діловим тоном, її погляд одразу ж спіткнувся об суму: $2000.

​Електронний лист від Марка:

Тема: ТЕХНІЧНЕ ПАРТНЕРСТВО. КОНТРАКТ.

​Софіє.

​Я не хочу конфлікту, але я хочу результату. Твоя музика ідеальна, але ти — не надійний бізнес-партнер. Тому я пропоную:

​1. Одноразова оплата: $2000 за запис однієї партії. Це не роялті, а плата за твій час і талант. Це більше, ніж ти заробиш за місяць у своєму музичному ковчезі.

2. Обладнання: Я надішлю тобі студійний мікрофон та навушники кур'єром. Це буде наша єдина форма зв'язку, окрім пошти.

3. Умова: Ти гарантуєш запис партії протягом 72 годин. Я гарантую ніякого особистого контакту. Ти отримуєш гроші, ти зберігаєш свою анонімність, я отримую музику.

​Я щойно перевів на твій рахунок $2000. Це завдаток. Якщо ти відмовляєшся, ти зобов'язана повернути його протягом 24 годин. В іншому випадку — приступаєш до роботи. Марк.

​Її руки, що тримали чашку з холодною кавою, затремтіли. $2000. Це вирішить усі її проблеми. Вона зможе заплатити за оренду і купити ті чортові струни. Її фінансова «мишача» натура почала перемагати гордість. Він купив її тишу.

​Але вона була не готова здаватися без бою. Вона повинна була відповісти, показати, що він не диктує умови.

​Вона зайшла на пошту і написала відповідь, але, перш ніж відправити, видалила її і знову взяла папір. Вона повинна була нанести удар у його площину.

​Записка-відповідь, відправлена кур'єром (той самий кур'єр, що привіз техніку Марка):

​Марку.

​Я отримала твою пропозицію і твій жалюгідний завдаток. Я прийму ці гроші, бо вони потрібні мені для оплати житла. Але я не прийму твоїх умов. Я не підкоряюся ніяким дедлайнам.

​Я надішлю тобі запис, коли він буде готовий, і коли я вирішу, що ти його гідний. Якщо ти спробуєш шантажувати мене, я не тільки поверну твої гроші, але й звернуся до керуючого будинком. І тоді ти будеш шукати іншу "душу" для свого бездушного сміття.

​Не пиши мені більше. Я працюю на себе.

​Софія.

​Марк, який чекав на електронну відповідь, знайшов кур'єрський конверт на своєму столі. Прочитавши записку, він відкинувся на спинку стільця і голосно розсміявся. $2000 — жалюгідна сума. Він був радий, що вона не прийняла його зарозумілість, але прийняла його гроші.

​«Вона приймає виклик, але встановлює свої правила, — пробурмотів Марк, відкриваючи файл "Душа_Треку.wav". — Ідеально».

​Тепер у нього була і її злість, і її талант. І це коштувало набагато більше, ніж будь-яка сума грошей. Він відчув, як у його венах пульсує шалений азарт.