8

Демон зняв з мене маску. Стоїть за спиною, обмацує крила. Це жахливо боляче, і неприємно, як скрегіт зубами по склу. Не можна чіпати крила! Навіть музи ніколи не доторкаються до крил один одного, це вважається крайнім ступенем неввічливості. Боячись поворухнутися, щоб не зробити боляче, чекаю, поки він прибере руки, після чого квапливо підбираю своє покривало, на яке демон недбало наступив ногою, закутують. На Повелителя намагаюся не дивитися. Ми на острові. Він кам'яний, ідеально-круглої форми. Стоїть лежанка, стіл з якимись флаконами і ще один, накритий, як для романтичної вечері: горять чорні свічки, іскриться в келихах вино і нектар, пахнуть в пісочних кошиках фрукти, облиті молочним кремом. Камінь під ногами густо, в декілька шарів, засипаний оксамитовими темно-червоними пелюстками. Мої ноги тонуть в них по щиколотку.

Озеро маленьке, оточене лісом. По водному склі пливуть шкарлупки ліхтариків, темні береги заросли деревами. Одне, схоже на вербу, нахилило крону, купає в озері довгі гілки.

— Це місце мешканці мого світу називають «Рай» — коли демон знижував голос, він звучав, як тихий і далекий, але все ж гуркіт грози. — Тобі подобається, муза?

Запрокидую голову.

— У Раю небо безмежно. А тут воно багатотонна плита.

Посміхнувся.

— Без цієї плити вогонь і холод за лічені миті спалять тендітне життя. Це єдиний рай, який можливий в моєму світі.

І, здивовано:

— У тебе крила пахнуть. Як у сонечка.

Знову доторкнувся. Я не витримала, відскочила:

— Ой, не треба!

— На коліна! — гаркнув демон роздратовано.

Опускаюся на мармур, все поправляю сповзаюче завдяки крилам простирадло.

Демон став переді мною, розстебнув залізну, усипану рубінами пряжку ременя, відкинув пояс на лежанку. Розійшлися поли чорної хламиди, голі ноги демона виявилися прямо перед моїм обличчям.

Повелитель запустив руку в моє волосся, потягнув, змушуючи підняти голову.

— Відкрий рот.

Головка його члена ековзала по моїм губам. Я відкрила рот і він тут же увірвався всередину. Задихаюся, намагаюся промичати щось, язик притиснутий... «цим», солоним і різким... Він рушив глибше, я зараз точно задихнусь...

— Працюй, муза! Заслуговуй своє життя!

— А-оо ... — намагаюся щось пробулькати.

Після декількох хвилин тортури він нарешті мене відпустив.

— Встань.

Допоміг піднятися, погладив по волоссю.

— Тебе багато чому треба буде вчити.

Крила за спиною висихали, тріскалися, звертаючись в труху. Але слова демона і його погладжування я тоді сприйняла, це я добре пам'ятаю, з якоюсь радістю «не злиться».

Спалах, і в руці Повелителя — келих з якоюсь синьою рідиною. Він ковтнув і простягнув мені:

— Кажуть, кров Пегаса чимось схожа на ваш улюблений нектар.

Дійсно, напій нагадував нектар, тільки дуже густий і солоний. Так, солоний нектар. Я пила жадібно, бо вмирала від спраги. Повелитель спостерігав за мною з усмішкою:

— Обійшлося без істерик? Чудово!

Їдка насмішка в його голосі змусила мене зупинитися, задуматися. Що я роблю? Я дійсно п'ю кров нещасного Пегаса? Причому, її в мене ніхто не заливає, добровільно п'ю...

Було в цьому щось дивне...

Я повільно тверезіла. Занудило. Відставила келих.

«У цьому світі існують тільки ті дороги, на які вказує Повелитель» — сказала стара демоница. Вона була права. Але я все ще Кіране з народу муз і я не хочу, не хочу бути частиною цього світу...

Відвертаюся від демона і стрибаю у воду.

До берега недалеко. Край озера облицьований гранітом. Вглиб лісу ведуть порослі травою доріжки. Я втекла під крони, ховаючись від погляду демона і мене вирвало в кущі. Хотілося здерти з себе шкіру в усіх місцях, куди він торкався. Не хочу, не можу так жити. Краще б це були тортури. Ці миті... як ніби в них була не я. Але в той же час це була я, слухняна, безвільна, щаслива увагою Повелителя...

Так, я була щаслива.

Чаклунство?

Але на муз не діє темна магія. Зовсім.

Як же легко виявилося себе втратити. Трохи смертельного жаху, трохи задоволення і почуття безпеки після. Недорого я стою. Після такого вже складно боротися за себе, тому що «себе», тієї, яку я знала, вже майже немає. Слабка, незначна, боягузлива... але треба боротися і за таку себе, тому що інший «себе» у мене немає, і іншого захисника, крім себе, теж.

А боротися — як? Зберегти залишки гідності і, дуже бажано, позбавити себе від страждань. Тобто померти, тому що в можливість втекти з Ада я не вірю.

Мокре покривало повисло на шиї, волочилося по траві. Єдине майно, яке у мене є. З його допомогою навіть навряд чи повісишся, хоча спробувати, звичайно, можна...

З другої спроби закинула кінець покривала на дерево, гілка тут же нахилився.

— Душі тих, хто помер в моєму світі, назавжди залишаються тут, — пролунав голос демона за спиною. Я підстрибнула від несподіванки.

— Тих, хто помер тут...

— Навіки, — підтвердив Повелитель. — За винятком тих, які загинули мученицькою смертю або заради когось іншого.

Мені знадобилось время, щоб осмислити настільки страшну новину. Не знаю, може, він бреше. Згадався його суд, чоловік, скинутий поривом вітру в лаву.

— Ті два птахи, яких зжер дракон — виходить, вони повинні були померти?

Промовчав. Тяжкість його присутності давила на голову. Ступив до мене і я знову кинулася бігти. Від нього і від себе.

— Неввічливо так тікати від господаря світу, муза, коли я всього лише хотів запропонувати розділити зі мною трапезу.

— Я не п'ю кров пегасів і не їм живих немовлят! — кричу.