3

— Роздягайся. Я хочу подивитися на тебе.

Як же холодно...

Ми знаходимося ... напевно, в його резиденції. Червоний камінь, гучні стрілчасті склепіння, величезні простори, розділені рядами арок, за вікнами - пекельний вогонь. Білі хутра під ногами, і білі хутра на величезному ложі чорного каменю. Розум судорожно вихоплює окремі деталі обстановки, не в силах ні на чому зупинитися. Що він сказав? Роздягайся?

Жах накочує хвилями каламуті. Коли я серед своїх ще стояла, в шкільному саду — все було не так погано. Серед своїх, під блакитним небом — є сенс жити. А в цьому жахливому світі мене чекає тільки біль, знущання, насильство... мені ніколи звідси не вибратися... як я мріяла про щастя... про кохання... подорожувати, виконуючи місію Музи... Щастя померло для мене, але краще б померла я.

А й справді — який сенс жити, якщо попереду тільки страждання, розтоптана гордість і ні найменшого проблиску надії?

— Роздягайся, муза, — гуркоче, пальцем піднімаючи мій підборіддя. Гострий кіготь впивається в шкіру.

Змушую себе подивитися йому в очі. Це не так страшно, як було тільки мить тому. Коли вихід знайдений, і рішення прийнято, вже не страшно.

— Ваша Темність, я чула, що закони гостинності не порожній звук навіть в вашому світі. Хіба не повинно дозволити гостю відпочити з дороги і озирнутися, перш ніж починати у нього щось вимагати?

— Кумедний ви народець, музи, — відступив від мене на крок, примружився.

Голос у нього... тільки і кричати, стоячи на краю скелі, так, щоб чув весь світ. А в приміщенні, нехай навіть великому, як це, враження грому небесного, що вибухнула прямо над вухом, або почавшоїся лавини. Хочеться закрити вуха руками і стиснутися в грудочку.

— Наш народ свято шанує закони гостинності, — кажу. — Хіба хоч одному демону, який постукав у двері, музи відмовили в їжі і даху над головою?

— Недорогого варта гостинність, народжена страхом.

— Різні гості були привітно зустрінуті у нашому світі — і могутні демони, і слабкі люди, яким нема чим було нам загрожувати. І повірте, з тими, кого не боїмося, ми ще привітніше.

— Настільки, що готові віддати тому гостю, якого не боїтеся, будь-яку жінку, яка йому сподобається? А я чув, що цю послугу ви готові надавати тільки демонам ...

Я боляче вкусила себе за губу і промовчала. Його не переспориш. Та й не треба. Мені б тільки п'ять хвилин самоти, і бажано, щоб не забрали мою сумку. Сподіваюся, Лейза здогадалася покласти туди щось гостре, нехай навіть манікюрні ножиці. Хоча ніж, звичайно, краще.

— У моїх володіннях шанують закони гостинності, муза.

Але навіть для гостя моє побажання — закон! — громоподобний рик. Я не втрималася, інстинктивно прикрила вуха і тому не відразу почула тріск.

Моє плаття... Тканина на очах чорніла, трухлявіла, розповзалася на окремі нитки, на зотлілі шматки...

Чорна райдужка, червонуваті зіниці. Саме Пекло дивиться на мене. Погляд — як розпечене клеймо. Почорнілі шматки сукні і нижньої білизни опадають до ніг. Демон повільно посміхається, верхня губа оголює ікла. Жахливо потворна морда. Він — все те, що я ненавиджу в житті. Ми, музи, народжені бачити і берегти. Ця тварюка — пожирати красу, руйнувати і оскверняти все чисте і світле. Дивлюся в мерзенну морду демона і згадую чомусь — золоті кудрі, зелені очі... Він навчався в тій же школі, що і я, був на рік старший за мене. Ми встигли поцілуватися двічі... Він теж залишився серед тих, що мовчазно стояли, коли мене вів демон.

Лапи демона розводять мої руки, інстинктивно прикрила груди і трикутник паху, в сторони. Гострий кіготь ковзає по грудях, струшує прилипшу до шкіри нитку. Зараз він споганить, омерзить все, про що я колись мріяла, слухаючи балади, дивлячись в ті зелені очі... І цього ніяк не уникнути. Як шкода, що я не зробила крок зі скелі, коли була така можливість.

— Не потрібно соромитися наготи, муза. Вона твоя сила, не слабкість, — голос стає неймовірно низьким, вібруючим, тремтінням віддається десь в самих кістках, здається, сам цей моторошний вогненний світ — муркоче. — Жіноча нагота навіть такого чоловіка, як я, здатна повергнути на коліна.

Потужне коліно гулко стосується статі. Тепер його голова — на рівні моїх грудей, роги — у самих очей, дихання Повелителя Ада потоком повітря ковзає по моєму животі...

— Вгадаєш слово, муза — я зупинюся.

Вгадаєш... що? Я вже майже нічого не розумію. Він дме на мій живіт, груди, повітря то нестерпно-гарячий, то пекуче-холодний, ніби малює на шкірі якийсь візерунок. А потім по животу неспішно, ніби пробуючи на смак, проходиться його язик...

— Будь ласка, не треба, дайте мені п'ять хвилин, будь ласка ... — я сама не знаю, що бубоню, відштовхуючи від себе його рогату голову. Доля моя проклята, я прошу в тебе тільки п'ять хвилин самотності, п'яти хвилин достатньо, щоб розкрити вени, невже і в цьому мені буде відмовлено?

— Так зупини мене, муза, — адське муркотіння відбирає залишки сил і розуму.

Я прошу!

— Словом, яке я тобі дав.

— Яке слово?!

— Повторити? Рога відпусти.

Швидко розтискаю руки. Фу, я доторкнулася до демона!

Знову дме, виписуючи на моєму повністю оголеному тілі якісь візерунки. Це нестерпно соромно, і страшно, і... Я зараз збожеволію.

— Прочитала?

— Н-ні...

— Добре, спробуємо ще раз. — сміється. — Але цей — останній. Будь уважна, муза!

За що мені це все?

Здається, це літери. Якісь літери моєю мовою.

— Ар... Аргалед...

Повільно піднімає голову.