7.

Земний Король зробив розмах чорним шипом, розсікаючи повітря перед собою.

Він застиг, майже не кліпаючи, жахаючись, що в будь-яку мить його можуть застати зненацька.

Коли бандити притиснули його до стіни, він встромив шипа у живіт найбільшому, потім різко штрикнув лезом по рукаву

його спільника і встромив шип третьому в стегно.

Все даремно.

Мерзотники були одягнені в довгі сині дхоті зі шкіри річкового ската

— непомірно дорогий матеріал, який майже неможливо було розрізати

або пробити навіть залізним клинком. Їхня броня крила

все тіло, залишаючи відкритими лише голову і руки.

Земному Королю стиснули шию в захваті і скрутили ноги, щоб він перестав метатися.

— Вибач, коротунчику, — сказав бандит з посмішкуватими очима і

дістав з-за пазухи ніж, вигнутий, точно півняча шпора. — До твого нещастя, на пагорбах живе людина, готова щедро заплатити за настоянку з шостого пальця.

Земний Король намагався вивернутися всередині власної шкіри, намагався

вислизнути з рук душогубів, як вислизає з рук мокрий шматок мила.

Даремно.

У момент, коли бандит з ножем схопив Земного Короля за палець, його спільник заперечив:

— А як ми доведемо, що це саме другий безіменний палець? З виду майже нічим не відрізняється від першого.

Бандити переглянулися один з одним.

— Слухай, Сону, непогано ти помітив, — погодився бандит, який тримав Земного Короля за ноги. — Давай тоді йому цілу кисть відрубаємо? Щоб було точно.

Очі Земного Короля налилися сльозами, і банда це бачила.

Бандиту з ножем у руці стало шкода його маленьку жертву, і він сказав:

— Давай просто відріжемо зайвий палець.

Те, що це шостий палец, доведе дія самої настоянки. Головне, що ми троє знаємо — це його шостий палець.

Бандити погодилися, і за кілька ударів серця Земний

Король втратив свій вуличний титул Шестипалого, а разом з ним — і частину себе.

Крізь сльози Земний Король намагався запам'ятати обличчя тих, хто його скалічив. Він запам'ятав гачкоподібний ніс і таке ж гачкоподібне підборіддя негідника, який тримав його за шию. У того, що звався Сону, було високе чоло і гострі вилиці. І, звичайно ж, їхній главар —

той, хто різав. Його посмішкуваті очі з зморшками-гусячими лапками по боках він тепер ніколи не забуде.

Але найбільше Земний Король запам'ятав городового адхікарі, який проходив повз цього провулка і бачив, як Земний Король, стікаючи кров'ю,  вказував на трійку кривдників місцем, де ще серцебиття тому був його палець.

Той самий вусатий адхікарі, що ще не так давно штовхнув його на дорозі. Земний Король назавжди запам'ятав і його обличчя, його погляд, відведений убік, його байдужість, що дозволила бандитам піти безкарно.