6.

Рідкий мешканець Міста Праведників доживав зі своїми зубами. Ще рідше хтось міг похвалитися, що обійшов усі пагорби та долини міста. І це було розумно — варто було спуститися в таку долину, як «Кишка», і про беззубу старість можна було забути. Втім, зуби тут втрачали швидко і без всякої старості.

Земний Король біг, що є сили. Адже і зуби свої, і рідкісний гриб у руці, який так примітили розбійники, він хотів зберегти куди сильніше, ніж вони хотіли їх забрати.

Планів у нього було доволі. Ухилитися, непомітно зникнути, розтанути у повітрі.

Ось навіси з фруктами: у щілину між ними не всяка шелуха прослизне, не те що ці туші. Ось дерево, по якому він, як мавпа, міг би видертися угору. Ось отвір у підземний злив — правда, думка про повернення в цей сморід викликала в нього бажання вивернути назовні щойно з'їдене йоу-тьяо.

Але плани — це одне, а ноги — зовсім інше. Працювали його ноги куди повільніше, ніж голова. Почувся важкий тупіт, чиєсь хрипке дихання за спиною, і раптом — різкий біль! Група з трьох розбійників схопила його за довге волосся і потягла в глухий провулок з гладкими, як ненависні дзеркала, стінами.

Їх було троє. Троє здоровенних биків. І кожен важив, на вигляд, утричі більше за Земного Короля.

— Яка рідкісна знахідка, — просипів громила посередині, поки двоє його товаришів переводили дух після погоні.

Земному Королю було нікуди бігти, нікуди прослизнути, нікуди вилізти. Він відстебнув від пояса свій кисет і шпурнув його під ноги розбійникам.

Їм не було до нього діла. Вони точно помітили рідкісний гриб у нього в руці.

Земному Королю було непросто прийняти це рішення, але він розкрив свою долоню і випустив з неї попелястий тришапочник, поступаючись грибом грабіжникам.

Коли трійка проігнорувала навіть гриб на землі, холодний піт обілляв голю спину Земного Короля, а по його ногах пішло вже щось соромно-тепле.

Серед Праведних Пагорбів діяв неписаний закон: «Смиренність платить подвійну ціну». Земний Король пам'ятав це і тремтячою рукою вихопив з-під пояса свій короткий шип з чорного скла.