Глава 25. Знак на попелі

Себастіан

Я зачинив двері кабінету на засув. В Академії панувала тиша, але це була тиша перед обвалом. У лазареті лежало порожнє тіло, у гостьовій вежі чекав на кров Мисливець, а в моїх руках була лише жменя старої соломи, яку я помилково вважав вмістилищем душі.

Я сів у крісло, відчуваючи себе на сто років старшим. Навпроти мене, прямо на письмовому столі, сиділа Тіра. Вона не намагалася втекти, не гралася з пір’ям. Вона просто дивилася.

— Тіро, — почав я тихим, захриплим голосом. — Ми з тобою разом десять років. Я знаю кожен твій рух. Ти ненавидиш чужинців. Ти ніколи не підпускала до себе адептів ближче, ніж на відстань удару лапою.

Кішка ледь помітно схилила голову набік.

— Тоді чому Олівія? Чому ти раптом стала її тінню? Чому ти врятувала її від магічної рамки під час перевірки, ризикуючи бути підсмаженою? — я нахилився ближче, вдивляючись у ці неможливі золоті очі. — Ти знала, що вона вкрала Есенцію. Ти знала, що вона помирає. Чому ти крутилася поруч з нею так, ніби вона — це найдорожче, що в нас є?

Тіра мовчала, лише її хвіст нервово смикався, вибиваючи дріб по стільниці. Дожився, вже розмовляю з кішкою.

Я відвернувся до розкритого фоліанта «Гримуар Загублених Душ». Пальці тремтіли, коли я гортав пожовклі сторінки. Ритуал повернення... ось він. Складний, кривавий, майже неможливий. Але якщо я не можу власними силами повернути її душу в тіло, то цей ритуал — остання надія. Та рядок з інгредієнтами для зілля змусив мене заціпеніти.

«Для виклику душі необхідна сльоза фенікса або пилок первозданного лотоса».

Я закрив обличчя руками, відчуваючи, як відчай холодними пальцями стискає горло. У мене немає цих складників. У всій Академії їх немає. Найрідкісніші інгредієнти у світі, які неможливо знайти за три дні, що залишилися до повні. Я програв. Я, великий ректор Себастіан Тіан, не можу врятувати дівчину, яка стала моїм єдиним світлом у цій темряві.

— Я не можу її повернути, — прошепотів я в порожнечу кабінету. — Я не знайду її. Олівіє... пробач мені.

Раптом я почув дивний шкрябочучий звук. Тіра не пішла геть. Вона підійшла до купи попелу та пилу, що висипався зі старого каміна, який я забув наказати прибрати.

Вона зосереджено возила лапою по сірій поверхні.

— Тіро, не зараз... — почав було я, але слова застрягли мені в горлі.

Я встав і підійшов ближче, серце калатало десь у вухах. На тонкому шарі пилу на столі нерівними, розмашистими, але цілком впізнаваними літерами було виведено:

О Л І В І Я

Я завмер, боячись навіть дихнути. Повітря в кімнаті наелектризувалося. Мої очі бігали від напису до кішки, яка тепер дивилася на мене з викликом, майже з розпачем, важко дихаючи.

— Це... — мій голос зірвався на хрип. — Олівіє?

Світ навколо мене хитнувся. Стрілка пошуку, яка вказувала на сову... вона вказувала не на іграшку. Вона вказувала крізь неї. На ту, хто сиділа за нею. На ту, хто весь цей час мурчала у мене на грудях, хто підказувала складники зілля, хто бачила мої кошмари.

— Ти була тут, — видихнув я, падаючи на коліна перед столом, щоб наші очі були на одному рівні. — Весь цей час... це була ти.

Кішка повільно простягнула лапу і торкнулася моєї щоки. Без пазурів. Лише м’яка подушечка і неймовірне, людське тепло, яке пройшло крізь мою шкіру прямо до серця.

Я зрозумів усе в одну мить. Чому вона пахла золотом. Чому сова була теплою. Чому Мисливець так дивно принюхувався до моїх ніг.

— Боже... — я схопив її маленьку голову у свої величезні долоні, не боячись налякати. — Олівіє, я такий ідіот. Я шукав тебе в соломі, поки ти дивилася мені в очі.

Але радість миттєво змінилася новим жахом. У мене все ще не було сльози фенікса. І тепер я знав, що в тій маленькій пухнастій оболонці заперта не просто іскра, а вся жінка, яку я кохаю. І вона зникне разом із першим променем повного місяця, якщо я щось не вигадаю.

— Я знайду вихід, — прошепотів я, притискаючи кішку до свого лоба. — Обіцяю. Тепер, коли я знаю, де ти, я переверну саме небо, але не віддам тебе смерті.

Я бачив, як у золотих зіницях відбилося моє власне обличчя — вперше за десять років не холодне і кам'яне, а живе, повне відчаю та рішучості. Ми знайшли одне одного, але загроза від Мисливця все ще була серйозною.