Глава 7. Пташині плітки та повний провал

Олівія

Я намагаюся бути невидимою. Стати частиною стіни, злитися з деревом парти, перетворитися на пил, що танцює у променях світла. Але зосередитися на «Вищій потоковій магії» зараз — це все одно що намагатися читати книгу під час виверження вулкана.

Проблема не в Себастіані. Ну, добре, *не тільки* в ньому, хоча його присутність у цій залі відчувається як фізичний тиск. Проблема в тому, що після дози Есенції світ навколо мене перестав бути мовчазним.

— «Він знову за своє... Бу-бу-бу, потоки, вектори... Краще б вікно відчинив, повітря зовсім застоялося», — солідно ухкає стара сипуха на підвіконні, чистячи пір’я дзьобом.

Я мимоволі повертаю голову до вікна. Сова дивиться на мене круглим жовтим оком і раптом підмигує.

— «Чуєш мене, золотоока? Передай цьому в чорному, що в мишачій норі за шафою лежить його золоте перо. Миші вкрали, дурні, думали — їстівне».

«Замовкни, будь ласка», — благаю я її подумки.

Але під підлогою вже починається інша дискусія.

— «Сир! Я відчуваю запах сиру! Вона принесла сир!» — тонко пищить миша десь під ногами у Лоли.

— «Це не сир, дурню, це окіст на пальцях. Вона чіпала окіст!» — відповідає інша.

Я міцно затискаю вуха руками, намагаючись вставити в голову хоч одну формулу, яку Себастіан креслить на дошці. Його голос накочується хвилями — глибокий, оксамитовий, владний. Кожне слово вібрує в моїх грудях, і я з жахом розумію, що мимоволі починаю дихати в такт його крокам.

— Адептко Олівія?

Голос розрізає мій внутрішній зоопарк, як блискавка. Я здригаюся і піднімаю голову. Світ навколо завмирає. Миші замовкають, сова на вікні витягується в струнку.

Себастіан стоїть прямо перед моєю партою. Він занадто близько. Я бачу кожну срібну нитку на його манжетах, бачу ледь помітну зморшку між бровами. Його аура накриває мене, як важка ковдра, і я знову відчуваю цей дивний, подвійний поштовх серця. Тук-тук. Тук-тук. Наші серця б’ються в унісон, і це збиває мене з пантелику сильніше за всі розмови тварин разом узяті.

— Я... перепрошую? — белькочу я, відчуваючи, як щоки починають палати.

— Я запитав, — він повільно нахиляється вперед, спираючись руками на мою парту, і я бачу, як його зіниці розширюються, — який тип стабілізації потоку ви б використали при спонтанному вивільненні есенціальної енергії в закритому просторі?

Я дивлюся на нього, як кролик на удава. Тип стабілізації? Есенціальна енергія? В голові порожнеча, яку заповнює лише іронічний смішок сови за вікном.

— Я... я б... — я затинаюся, бачачи, як його погляд стає дедалі важчим.

— «Скажи "спіраль Корвуса", бовдурко! Це ж елементарно!» — підказує сова, ляпаючи крилами по склу.

— Спіраль… Ковруса… — шепочу я.

— Яка-яка спіраль? — питає грізно.

«Корвуса, дурепо!» — роздратовано шипить мова.

— Ко… — починаю я, але вчасно закриваю рота. А раптом птиця щось не те сказала? Краще промовчу, інакше він точно запідозрить неладне. Але я так довго мовчу, що в аудиторії починається шепіт.

— Адептко, ви мене взагалі чуєте? — Себастіан мружиться. Його голос стає небезпечно тихим. — Чи ви настільки захоплені вивченням фауни за вікном, що моє питання здалося вам невартим уваги?

Я тупо дивлюся на нього, не в силах вимовити жодного слова. Я прослухала. Я прослухала все, що він говорив останні п'ятнадцять хвилин, бо слухала скарги сови на ревматизм і плани мишей на вечерю.

— Я не почула питання, пане ректоре, — чесно видаю я, опускаючи голову.

По аудиторії проноситься колективний «ох». Ніхто ніколи не каже Себастіану, що він його «не почув». Це рівносильно магічному самогубству.

Я відчуваю, як повітря навколо нього стає холодним. Він стоїть так близько, що я відчуваю жар його тіла, попри його крижаний тон.

— Після лекції, — кидає він, і я чую, як у цьому слові брязкають кайдани. — Залишитеся. Ми обговоримо вашу... розсіяність.

Він розвертається і йде до дошки, а я безсило опускаюся на стілець.

— «Ну ти й розтяпа», — зітхає сова і відлітає геть.

Лола штовхає мене ліктем під столом і шепоче:

— Тобі кінець. Він тебе спопелить.

Я лише закриваю обличчя долонями. Спопелить? Можливо. Але гірше за все те, що я досі відчуваю, як моє серце відлунює його ритмом, навіть коли він відійшов до іншого кінця зали.