Інтерлюдія ІІ

Альдауар поспішав до столиці, не відриваючи погляду від багряної заграви, що розкинулася на заході. Він здогадувався, що це означало масштабне перевантаження самого світу через дуже потужне заклинання. Тепер вже очевидно, навіщо насправді Суртаз доручив йому настільки складне завдання — нездійсненне в такі короткі терміни для будь-якого іншого ліча. Але Альдауар недарма свого часу вважався найкращим серед некромантів-воскресителів, тому впорався швидко — явно швидше, ніж розраховував його вчитель.

Багатоликий Отець не має втекти.

Ця думка палала в розумі Альдауара, обпалювала на кшталт магічного тавра, яке він особисто ставив на плече кожному створеному ним умерцю. І тепер, не пов'язаний шістьма тисячами незримих енергетичних ниток з мерцями Тремтячих Пагорбів, ліч піднявся високо в небо і просто летів навпростець до столиці. Він нічого не боявся — його люті було достатньо, щоб розірвати на шматки будь-яку цикаду, якщо та ризикне підібратися надто близько. Але небо було чистим — жодної блідої потвори.

Чи не вперше за все своє посмертя Альдауар не соромився своїх емоцій і не намагався їх придушити — навпаки, він черпав у них силу та рішучість зробити те, чого не зумів зробити сам Суртаз. І йому було зовсім начхати на те, що про це подумає його шановний учитель.

Коли він дістався околиці столиці — вже розвиднілося, але сонце залишалося прихованим за щільним сірим серпанком. Тепер було видно, що джерело розлитого небом багрянцю знаходилося в самому серці міста.

Хто б сумнівався.

Всупереч непереборному наміру втрутитися в ритуал, Альдауар сповільнився і знизився, ковзаючи поглядом по вулицях, що простягалися під ним. Картина руйнувань вражала. Дрібніші маєтки через одного перетворилися на попелища, більші — і напевно краще захищені — сліпо дивилися в небо темними провалами в дахах.

Коли він побачив маєток Суар — свій дім — стиснув кулаки до хрускоту. Частина зеленої черепиці була знесена разом з ділянкою стіни. Сад вигорів майже вщент. Піщана доріжка, що вела до зруйнованого ґанку, місцями здавалася чорною, а місцями відблискувала оплавленим склом.

Тривога — почуття, яке надто часто відвідувало Альдауара з моменту набуття ним власного тіла — знову болісно вколола десь у підребер'ї.

Шиз на момент атаки мала знаходитися десь тут. Але побіжний огляд околиць не показав слідів її присутності — лише м'яко мерехтіло залишковою енергією коло з каміння серед обгорілих дерев. Альдауар визначив це, як слід порталу.

Залишалося тільки сподіватися, що Шиз вистачило розуму врятуватися. І сил. Тому що достукатися до неї мислезв'язком не виходило — з таким же успіхом можна було спробувати поговорити зі стіною. Найімовірніше, розсипалася через перевантаження, але де саме...

Серце столиці все ближче, багряна заграва вже заповнила все небо, і Альдауар прискорився. Розташування Шиз він з'ясовуватиме потім.

Не сповільнюючись, ліч перевірив, чи не зведено захисний купол над серцем міста — і стрімко перетнув кордон, окреслений фортечною стіною. Внизу він бачив людей, вони стояли невеликими групами та перемовлялися, з явною тривогою поглядаючи в один і той же бік.

Туди ж, куди прямував Альдауар. Туди, де виднівся напівпрозорий купол захисних чарів, що закривали Зал Ради, будинок Суртаза і ще кілька будівель по сусідству з ними. І лише наблизившись до кордону щита майже впритул, ліч зрозумів, чому городяни настільки стривожені.

За напівпрозорою завісою Альдауар побачив десяток людей. Усі маги, не слабкі, але й не наймогутніші — п'ятеро чоловіків і стільки ж жінок просто нерухомо стояли. Трохи віддалік, оповитий магічними путами мало не з ніг до голови, на самоті завмер якийсь старий. Схоже, це нове тіло Багатоликого Отця — дивний вибір, але подумати про це вже не було часу — Альдауар помітив Суртаза. Огорнутий темним серпанком, Перший Некромант крокував між скупченими людьми та самотнім старим. Загостривши заклинання слуху, ліч вловив монотонний речитатив священної мови. Втім, Альдауар і без того знав – ритуал уже розпочався.

А потім сталося те, на що він зовсім не очікував.

Розмита темною хмарою фігура Суртаза змістилася до людей. Легкий помах пазуристої руки. Бризки крові.

Потужний енергетичний сплеск струснув Альдауара і змусив відсахнутися. Кров полилася на бруківку — одразу випаровуючись, вона перетворилася на червоний димок і сформувала тонкий і поки що ледь помітний вихор майбутнього порталу. Не встигло впасти одне тіло, як Перший Некромант розрізав горло наступній жертві.

Відчуваючи, як лють накриває його з головою, ліч продумував порядок дій.

Пробити щит, викривити портал, знищити бліду потвору, а далі… Діяти за обставинами.

З тихим шелестливим зітханням Альдауар сконцентрував енергію в руках, а потім виплеснув усю свою лють на напівпрозорий купол перед собою. Захисна завіса спалахнула сліпучим білим світлом і зникла. Якось надто легко. Але міркувати про це не було часу — старий стрепенувся і підняв голову, і ліч не без задоволення відзначив, як його обличчя спотворила гримаса страху.

Суртаз же, здавалося, взагалі не звернув увагу на зникнення щита. І це повністю влаштовувало Альдауара. Наступний удар він спрямував до вихору — прийнявши згусток енергії, той зігнувся змією та трохи змістився вбік. Залишалося тільки сподіватися, що це тимчасове викривлення дозволить виграти хоча б десяток секунд.

Вже декілька мерців мляво ворушилися на бруківці. Не дивлячись на них, Альдауар кинув заклинання упокоєння, а потім завів власний речитатив, намагаючись не вслухатися в заклинання Суртаза, щоб не помилитися у власному. Але все йшло правильно — і замість диму від крові нових жертв землею потягнулися тонкі нитки. Старий, що помітив це, забився у своїх путах. Перший Некромант здригнувся — і вперше схибив. Гострі пазури полоснули високу жінку по обличчю, вона відсахнулася і скрикнула. Чари Альдауара не дозволили її крові торкнутися бруківки — тенета вже сформувалися і полетіли у бік Багатоликого Отця, який вже майже вивільнився з магічних пут.