Глава 4. Болісний ритуал

Між мною та Альдом лежить сер Алонт, і на мить мені здається, що старий маг не дихає. Але його аура все ще м'яко мерехтить у напівтемряві. Отже, живий. Поки що.

— Що мені робити? — питаю я. У грудях перекочується липка і, разом з тим, колюча грудка страху.

— Для початку — забезпеч йому підживлення енергією, — після недовгого мовчання відповідає ліч. — Небагато, лише для того, щоб підтримувати регенерацію. Наскільки я пам'ятаю, вона була в нього непоганою.

Залишки самовладання остаточно покидають мене, все тіло починає відверто трусити. Але я виконую вказівку: опустившись на коліна поруч із магом, створюю зв'язок — тонкий струмок енергії. Добре, що навколо її стільки, що можна не турбуватися про поповнення власних сил.

— Альде, невже немає жодного іншого… виходу? — мій голос звучить настільки жалюгідно, що за інших обставин мені стало б соромно. Але не зараз.

Знову мовчання. Таке тягуче і похмуре, що я починаю шкодувати про своє питання.

— Натякаєш, щоб я знову став підселенцем? — у голосі Альда звучить гірка усмішка, і тепер мені таки стає соромно.

— Ні, я не...

— Це могло би стати непоганим варіантом, якби не деякі прикрі... обставини.

Перериваючи мою незграбну спробу виправдатися, ліч говорить повільно і стомлено. Проводить скелетованими пальцями по кістяних рукоятках інструментів. Цей дотик виглядає обережним і здається мені майже лагідним.

— Перша обставина — відсутність у нас Останньої Милості за допомогою якої можна було б вилучити мою душу... відносно безпечно, — в голосі Альда лунають саркастичні нотки. — Але навіть якби у нас був цей артефакт... Ти не вмієш ним користуватися, а більше нікому в цьому будинку я не довіряю.

Від спогадів про дію Останньої Милості та супутні відчуття я мимоволі зіщулююсь. Безпечно, еге ж. Через цю думку слова підселенця про довіру доходять до мого розуму із запізненням — я ще навіть не встигаю здивуватись, коли він продовжує говорити.

— Якби я мав більше сил, то міг би сприяти піднесенню Алонта і без підселення до його тіла, але... — продовжує ліч і бере до рук інструмент із тонким гачком на кінці, — його здібності до некромантії настільки мізерні, що без сторонньої допомоги він не протягне і кількох хвилин.

— А умерцем, отже, протягне?

— Так. За своєю природою умерець схожий на зомбі. А оскільки зомбі у нас так чи інакше стають майже всі...

З цими словами Альд схиляється над колишнім комендантом, піднімає йому верхню губу і підтягує гачком ясна на верхній щелепі. Я здригаюся і, не маючи змоги заплющити очі, відвертаюся. Деактивувати чари зору не наважуюсь — хто знає, що мені доведеться робити далі.

— ...тож володіння некромантією умерцям для існування не потрібне.

— Але навіщо катувати? — мій голос тремтить майже так само, як і трусить тіло. — Як ти взагалі до такого додумався?

— А це й не моя ідея.

Альд відповідає спокійно і відсторонено. А мені зовсім не хочеться знати, чим саме він у цей момент зайнятий.

— Ідею подав Суртаз. Він розповів, що у його світі була можливість створення... Хм... Він називав їх привидами. Дивні істоти, таких у нас немає. Принаймні, мені не вдалося знайти жодної згадки про щось подібне. І це, мабуть...

Слова колишнього підселенця перериває глухий стогін колишнього коменданта.

— ...на краще, — спокійно продовжує Альд. — Не знаю, що Суртаз мав на увазі під безтілесністю, але з його слів мені вдалося зрозуміти, що зустріч із будь-якою такою істотою — сумнівне задоволення...

Лунає тихий сухий хрускіт. Знову стогін. Я відчуваю, як посилюється відтік енергії — схоже, активувалася регенерація сера Алонта.

— Власне, відповідаючи на твоє запитання...

Альд знову замовкає, замість цього лунає дзвін металу об метал. Лунає тихий скрегіт, про походження якого я волію не замислюватися.

— Головна проблема посмертної форми зомбі — повна чи часткова втрата пам'яті та самосвідомості. Викривляється сприйняття навколишнього світу, втрачається частина навичок і здатність усвідомлювати свої вчинки. Розум стає... примітивним... Цим зомбі відрізняється від ліча, що повністю зберігає свою особистість в посмерті. Принаймні, спочатку...

Відстороненість в голосі колишнього підселенця змінюється задумливістю. Ніби водночас із розповіддю він розмірковує над якоюсь складною загадкою.

— Умерець від зомбі відрізняється тим, що зберігає самосвідомість і пам'ять... Але лічем не є, бо не використовує некромантію для збереження цілісності свого тіла. Тому він уразливіший до зовнішнього впливу, і його доволі легко упокоїти — як мертваря чи будь-яку іншу нежить, сильнішу за звичайного зомбі.

— До речі, про мертварів, — чи не вперше довга та багатослівна лекція Альда мене не дратує, бо допомагає відволіктися від того, що відбувається. — Чому ними часто стають навіть сильні некромаги? Хіба вони не мають ставати лічами суто через власну могутність?

— Причин справді чимало. Але основних – три. Це смерть у несвідомому стані, недостатня підготовка чи небажання вмирати. Власне, правильно проведені тортури дозволяють обійти дві з них.