Глава 3. Не живий, не мертвий

Опинившись на широкій дорозі за межами стін, якийсь час ми летіли мовчки. Навколо було настільки безлюдно, що навіть схилене до заходу сонце не могло пожвавити картину безрадісного запустіння. Мало того, сонячні промені, що вже трохи почервоніли, тільки надавали йому дрібку зловісності. І хоча назустріч нам ніхто не траплявся, подекуди у вікнах будинків виднілися силуети господарів. Магічний зір справно показував їхні аури. Здебільшого спостерігачі були лічами.

Скориставшись тим, що Альд чомусь сповільнився, я наважуюсь поставити запитання, яке вже добрий десяток хвилин сидить у моєму розумі колючою скалкою.

— Слухай, от ти кажеш, що Меб тримає Ваана і не дає йому померти. А як взагалі таке може бути?

— Таке що? — розсіяно перепитує ліч, явно думаючи про щось своє.

— Смерть Ваана. Він же ліч. Я розумію, якби використали Останню Милість чи щось подібне... Але ж цього не було, так?

— Мені сказали, що Ваан постраждав від викривлення телепорту…

Альд зиркає через плече, перевіряючи стан скриньки, що летить за ним. Переконавшись, що все гаразд, він продовжує говорити.

— Лічі теж вмирають, якщо ти не знала. Просто вони живучіші, якщо можна так висловитися. Ба, та навіть живого мага, якщо він достатньо могутній та досвідчений, доволі важно вбити. І зараз ти ймовірно поставиш пов'язане із цим питання, тому відповім одразу — безсмертними лічей кличуть скоріше за звичкою. Вона залишилася з тих часів, коли їх справді вважали такими. Протягом десяти-п'ятнадцяти років після приходу Суртаза. Може, трохи більше. Потім, щоправда, з'ясувалося, що лічі зовсім не безсмертні, але прізвисько лишилося. Звучить гордо, та й у звітах зручно помічати.

— Яких звітах?

— Різних… — відповідь Альда звучить ухильно. — Ми багато експериментували. І у записах маркували учасників. Смертні — це живі, мертві — будь-яка нежить, безсмертні — це лічі та… — колишній підселенець робить невелику паузу, а потім додає, — умерці.

— Але якщо ліч може померти... То як? І чому? — продовжую дивуватися я.

— Насправді, це нескладно. Особливо — по дурості, — саркастично уточнює мій співрозмовник. — Достатньо дуже сильно пошкодити тіло і втратити можливість відновляти сили. В такому випадку ліч деякий час ще проживе на запасі енергії. Але коли чари, що зв'язують його тіло і душу вичерпають цей запас, йому пряма дорога до Суртаза. А тіло стане звичайною купою кісток.

З півхвилини я обмірковую почуте. Не те щоб ця правда перевертала мій світ з ніг на голову, але...

— А ти як вижив? Сам же казав, що Коаттан...

— У тому й річ, — похмуро перериває мене Альд, — що Коаттан не збирався мене вбивати. Він хотів розтягнути мої муки на століття... І це йому загалом вдалося. А щоб утримати мене на межі упокою, він використав мої ж цілительські прийоми, — у голосі колишнього підселенця чути гидливі нотки, — грубо, незграбно... Але ефективно, як виявилося.

— Тебе настільки зачепила ситуація з Вааном? — тихо питаю я.

Альд дивиться вперед і мовчки знизує плечима — не спростовуючи, але й не підтверджуючи мою здогадку. Але цього і не потрібно. Очевидно, що Меб хоч і діє, як йому здається, з кращими намірами, але яким стражданнями це обертається для ліча, що хоче, але не може померти… Особисто мені залишається тільки здогадуватися. А колишній підселенець, мабуть, розуміє його як ніхто інший серед знайомих мені людей.

— Не те щоб зачепила... — нарешті відповідає він.

Авжеж, так я і повірила.

— Я просто вважаю за краще дати йому упокоїтися… Ніж силою витягнути назад, відновити та отримати потенційно небезпечного для оточення божевільного чорнокнижника.

— По-хорошому, так можна сказати про будь-якого ліча, — задумливо зауважую я, згадуючи, наскільки чарівним, захопливим і в жодному разі не моторошним був процес мого воскресіння.

— Саме так, — несподівано погоджується Альд. — Тому я вагався, чи допомагати йому з отриманням посмертя...

— Але чомусь вирішив допомогти.

— Гадаю, ти й сама легко здогадаєшся, чому, — огризається колишній підселенець.

— Ти і його пожалів? — я не залишаюсь у боргу.

— Ні, мені одного разу вистачило.

О, цей призабутий єхидний тон...

— Наказ Суртаза, — Альд зітхає. — А оскільки поранення Ваана на той момент було категорично несумісним з життям, довелося забезпечувати йому посмертя. Звісно, у минулому мені доводилося зцілювати й серйозніші ушкодження, але тоді я був у власному тілі...

Остання фраза пролунала так, ніби він намагається виправдатись. І навряд чи переді мною. Хоча б тому, що раніше колишній підселенець не надто прагнув це робити, коли вимагав довіри та покори.

— А якщо ми... дозволимо Ваану померти — це сильно розлютить Суртаза? – обережно уточнюю я.

— Розлютить? Якщо й так, то не думаю, що ми про це дізнаємось.

— Еге ж, а якщо й дізнаємось, то це буде останнє знання у нашому посмерті, — я супроводжую свої слова нервовим смішком. — З огляду на те, що він зробив із Радою Давніх та безсмертними жерцями.