Розділ 18

Мін'юе: 

Ми залишили Небесний Храм на світанку, який більше нагадував сутінки. Небо над Оазисом затягнуло попелястими хмарами, а повітря стало густим і гірким. Вежа Світу — колосальна споруда з чорного обсидіану та білого мармуру — височіла на горизонті, прорізаючи хмари, наче голка.

Ми їхали мовчки. Каелус, з перев’язаним крилом, летів низько над землею, його погляд був прикутий до вершини вежі. Алерік крокував поруч із моїм конем, його рука постійно лежала на моєму коліні — він наче боявся, що я зникну, якщо він відпустить хоч на мить. Сайлас їхав з іншого боку, занурений у свої думки, його пальці перебирали смарагдову сферу.

[СИСТЕМА:] Наближення до епіцентру Порожнечі.

Статус артефактів: Синхронізація 85%.

Попередження: Світ починає колапсувати. Час до фіналу: 4 години.

— Подивіться на землю, — тихо промовив Сайлас.

Трава під копитами коней чорніла й розсипалася на порох. Світ навколо нас буквально зникав, перетворюючись на ніщо.

Коли ми нарешті дісталися підніжжя Вежі, шлях нам перегородила стіна чистої темряви. З неї почали виходити постаті — не просто тіні, а образи тих, кого ми втратили. Алерік побачив своїх полеглих воїнів. Сайлас — своїх предків, що зневажали його за слабкість. Каелус — птахів, які розбилися об скелі.

— Не дивіться їм в очі! — закричала я. — Це лише Порожнеча!

— Це не просто Порожнеча, Мін’юе, — Алерік зробив крок вперед, заступаючи мене собою. Його голос тремтів від напруги. — Це ціна за твоє повернення. Система вимагає рівноваги. Щоб ти активувала Вежу і врятувала цей світ, хтось має залишитися тут, у темряві, назавжди.

Я завмерла. У мене в руках було чотири скарби, але жоден із них не міг обдурити закон рівноваги.

— Я залишуся, — одночасно сказали Сайлас і Каелус.

Алерік обернувся до них, і в його очах я побачила не лють, а глибоку, виснажливу втому.

— Ні. Ви обидва потрібні їй, щоб відбудувати цей світ. Ти, змію — щоб зберегти знання. Ти, вороне — щоб охороняти небо. А я... я просто воїн. Моя війна закінчується тут.

— Алеріку, ні! — я схопила його за руку, але він обережно вивільнився.

— Мін'юе, — він вперше назвав мене Мін'юе , і це прозвучало як найнайніжніша молитва. — Ти дала мені дощ у пустелі. Ти дала мені серце. Тепер дай мені можливість захистити твій фінал.

Він розвернувся до стіни темряви, і його тіло почало світитися золотим вогнем — він випалював свою життєву силу, щоб створити прохід для нас.

— Біжіть! — крикнув він. — Сайласе, Каелусе — ведіть її на вершину! Якщо ви її не вбережете, я знайду вас навіть у потойбіччі!

Сайлас схопив мене за плече, тягнучи до входу у Вежу. Каелус підхопив мене з іншого боку. Я озирнулася востаннє: Алерік стояв посеред чорного вихору, його золота грива палахкотіла, а спис розсікав саму темряву. Він був справжнім Королем Левів, що боровся за свою королеву.

Ми забігли всередину Вежі, і важкі двері зачинилися, відрізаючи звук його останнього бойового клику.

Алерік : 

Я чув, як зачинилися важкі двері Вежі. Цей звук — глухий, остаточний — став для мене полегшенням. Тепер вона була в безпеці, за моєю спиною. Тепер я міг перестати бути «цивілізованим» і знову стати тим, ким я народився.

Хижаком.

Порожнеча навколо мене була холодною, але всередині моїх грудей розгорялося сонце. Я відчував, як магія, що дала мені Система, починає випалювати мої вени. Це була ціна за «Вибух Гніву» — я знав, що після такого моє тіло може просто перетворитися на попіл. Але мені було байдуже.

— Ну що, виродки? — я оскалив зуби, дивлячись на тисячі тіней, що виповзали з туману. — Хто перший хоче спробувати смак лева?

Вони кинулися всі разом. Чорна хвиля, що мала б розчавити мене за секунду. Але мій спис палахкотів так яскраво, що тіні розліталися в дим ще до того, як торкнутися моєї шкіри. Я бився за кожен її крок по сходах Вежі. Я бився за кожну хвилину, яку Сайлас і Каелус мали витратити на те, щоб донести її до вівтаря.

«Тільки не озирайся, Мін'юе», — думав я, зносячи голову черговому монстру. — «Йди вгору. Ти належиш світлу. Ти належиш майбутньому. А я... я — це стара пустеля. Я — це пісок, який має залишитися в минулому».

Біль став нестерпним. Я відчув, як моє ліве лев’яче вухо обпекло холодом Порожнечі. Вони шматували мене, але я не відчував страху. Тільки лють. І дивну, майже божевільну радість.

Я бачив у цьому тумані образ тієї «іншої» Мін’юе з лісу. Нашої королеви. Наших дітей. Це була гарна брехня, Смарагдовий лісе. Дуже гарна. Але справжня Мін’юе зараз там, нагорі, і вона має жити. Навіть якщо в тому новому світі для мене не знайдеться місця.

— За неї! — мій голос зірвався на справжній лев’ячий рик, від якого здригнулися стіни Вежі.

Я встромив спис у землю, випускаючи всю свою вогняну ману в один останній сплеск. Земля піді мною розкололася, поглинаючи сотні тіней. Сліпуче золото залило все навколо.

В останню секунду, перед тим як темрява повністю накрила мої очі, я подумав: «Сподіваюся, той змій і ворон справді варті того, щоб я віддав за них життя. Бо якщо вони її засмутять... я повернуся навіть із пекла».

Моє серце зробило останній потужний удар і завмерло. Навколо Вежі запанувала мертва тиша. Шлях для Мін’юе був вільний.