Розділ 17

Мін'юе : 

Ми бігли по нескінченних галереях, що зависли над прірвою. Білий мармур під нашими ногами вібрував від гуркоту битви, яку вів Каелус десь там, у гущі чорних хмар. Порожнеча вже не просто наближалася — вона просочувалася крізь щілини в камінні, перетворюючи чисте небесне повітря на отруйний смог.

Перед нами розкинулася кругла площа без стін — Вівтар Вітрів. У самому центрі вирував вертикальний смерч, усередині якого сяяло щось настільки яскраве, що на нього було боляче дивитися.

— «Подих Вічності», — прошепотів Сайлас, закриваючись від вітру краєм плаща. — Останній скарб.

Але шлях нам перегородила не варта, а тінь. Вона не була схожа на попередніх монстрів. Це була викривлена, темна копія людини... вона була схожа на мене.

[СИСТЕМА:] Виявлено Стража Порожнечі: «Відлуння Майбутнього».

Аналіз: Істота використовує ваші сумніви як джерело сили.

Завдання: Подолати дзеркало душі.

— Ви справді вірите, що ці троє врятують тебе? — голос тіні був моїм власним, але спотвореним ненавистю. — Один хоче посадити тебе в золоту клітку. Другий — використати як ключ до знань. А третій... третій просто занадто самотній, щоб відпустити.

Алерік виступив вперед, заносячи свій палаючий спис. Його лев’ячі вуха були притиснуті, а очі світилися диким гнівом.

— Замовкни, почваро! Вона — наша Богиня, і ми прийшли за її скарбом!

Він кинувся в атаку, але тінь просто розчинилася в повітрі й з’явилася позаду нього, відкинувши вождя потужним ударом темної енергії. Сайлас спробував заморозити її, але його лід просто випаровувався.

— Ви не зможете вбити те, що є всередині неї, — прошипіла тінь, вказуючи на мене. — Мін'юе,  скажи їм правду. Скажи, що ти боїшся обрати. Бо вибір одного означає смерть для інших. Система не дасть тобі зберегти всіх.

Я відчула, як холодний жах стискає моє горло. Це була правда. Весь цей час я відчувала, що наприкінці шляху на мене чекає страшна ціна.

— Це не має значення! — закричала я, виходячи до центру площі. — Якщо світ загине, ціна буде ще більшою!

Я простягнула руки до смерчу. Вітер почав розривати мій одяг, обпікаючи шкіру холодними іскрами.

— Алеріку! Сайласе! — я подивилася на них. — Мені потрібна ваша віра, а не ваша сила! Тримайте мене!

Алерік, важко дихаючи, підвівся і схопив мене за пояс, впираючись ногами в мармур, щоб вітер не зніс нас у прірву. Сайлас вчепився в мою руку, направляючи залишки своєї магії, щоб створити навколо нас захисне поле.

У цей момент з неба, як підбитий птах, упав Каелус. Його крила були посічені, а з плеча текла темна кров. Він упав прямо перед нами, перегороджуючи шлях тіні, що готувалася до вирішального удару.

— Бери його... Мін’юе... — видихнув він, хапаючись за мій плащ. Його чорні крила накрили нас усіх, створюючи останній притулок у цьому хаосі.

Я засунула руку в саме серце смерчу. Біль був такий, наче мільйон голок одночасно впилися в моє серце. Але я відчула його — легкий, майже невагомий скляний флакон, усередині якого кружляв чистий небесний вітер.

[СИСТЕМА:] Зібрано всі чотири скарби:

Серце Сонця (Вогонь)

Око Безодні (Вода)

Серце Лісу (Земля)

Подих Вічності (Повітря)

СТАТУС: Готовність до Ритуалу Відновлення.

Коли флакон опинився в моїй руці, Шторм Істини миттєво затих. Тінь Порожнечі з криком розчинилася. Настала моторошна тиша, порушувана лише важким диханням моїх трьох захисників.

Ми сиділи на підлозі Храму — поранений Каелус, виснажений Сайлас і закривавлений Алерік. Порожнеча внизу на мить відступила, але я знала — вона збирає сили для останнього кидка.

— Тепер ми маємо йти до Вежі Світу, — прошепотів Сайлас. — Туди, де все почалося. І де все має закінчитися.

Алерік подивився на мене, і в його погляді я побачила те, про що попереджала тінь. Він знав. Вони всі знали. Щойно я активую скарби, місія закінчиться. І я маю вирішити, хто залишиться поруч зі мною в новому світі.

Каелус : 

Смак крові в роті — залізистий і гіркий. Це все, що залишилося від моєї гордості.

Коли я падав, збитий тінню Порожнечі, я думав лише про одне: я не маю права померти раніше, ніж побачу її обличчя востаннє. Мої крила, які раніше були моїм вітрилом, тепер здавалися важкими, посіченими шматками свинцю. Порожнеча не просто ранить — вона випалює саму суть.

Але коли я побачив їх на Вівтарі — Алеріка, що тримав її за пояс, і Сайласа, що стискав її руку — я відчув дивний спокій. Вони не втекли. Ці «земні повзуни» стояли до кінця.

Я впав перед ними, закриваючи їх своїми крилами. Це був мій останній щит. Мій останній подарунок Богині, яку я колись обіцяв скинути з небес.

— Бери його... — витиснув я із себе, відчуваючи, як темрява Порожнечі намагається просочитися в мої рани.

Коли Шторм затих, і Мін’юе стиснула останній скарб, я відчув, як напруга покидає моє тіло. Я лежав на білому мармурі, дивлячись у небо, яке більше не було моїм. Воно було спільним.

Мін’юе опустилася поруч зі мною. Її пальці торкнулися мого пораненого плеча, і я здригнувся — не від болю, а від того, наскільки її тепло було нестерпним і необхідним водночас.

— Каелусе, ти живий... — її голос тремтів.

Я глянув на неї, потім на Алеріка, який стояв за її спиною, поклавши руку на руків’я списа, і на Сайласа, який важко спирався на колону. Ми всі були зламані. Ми всі були на межі.

«Ти перемогла, Богине», — подумав я, заплющуючи очі. — «Ти не просто зібрала скарби. Ти зібрала нас — трьох хижаків, які тепер готові померти за твою посмішку».

Але десь глибоко в душі я відчував те саме, що й вони. Фінал близько. Вежа Світу чекає. І там, під поглядом Системи, вона має сказати слово, яке розіб’є два серця з трьох. Або всі чотири.

Я стиснув зуби. Якщо мені доведеться віддати останню краплю сили, щоб вона дісталася Вежі — я це зроблю. Навіть якщо після цього я ніколи не зможу злетіти знову. Бо тепер я зрозумів: справжній політ — це не висота під крилами. Це довіра до тієї, хто тримає твою душу у своїх долонях.