Розділ 12

Мін'юе: 

Темрява, що увірвалася в печеру, не була просто відсутністю світла. Це була жива матерія, що пожирала звуки й тепло. Тіні Порожнечі не мали облич, лише порожні очниці, які висмоктували надію.

Алерік був у центрі цього хаосу. Його спис палахкотів золотим вогнем, розрізаючи туман, як масло. Кожен його удар супроводжувався лютим риком, від якого дрижала стеля.

— Спробуйте підійти до неї! — кричав він, відбиваючи напад трьох тіней одночасно. Його лев’ячі вуха були притиснуті до голови, а очі світилися чистим лютим полум’ям.

Поруч зі мною Сайлас діяв інакше. Він не кидався вперед. Його рухи були плавними, як течія річки. Він виплеснув свою магію льоду, створюючи навколо нас захисний купол. Тіні, що торкалися його крижаних шипів, миттєво розсипалися на чорний попіл.

— Тримайся ближче до мене, — прошипів Сайлас, його обличчя було блідим від напруги. — Їх занадто багато. Навіть люті Алеріка не вистачить на таку орду.

Згори Каелус каменем падав на ворогів, розриваючи їх своїми сталевими кігтями. Його крила створювали потужні потоки вітру, що збивали тіні з ніг.

— Ви занадто повільні! — вигукнув ворон, знову злітаючи до стелі. — Око Безодні реагує на вашу слабкість. Ви маєте активувати перлину разом!

[СИСТЕМА:] Критична ситуація!

Умова активації: Резонанс трьох сил.

Потрібно: Об’єднання Вогню (Алерік), Льоду (Сайлас) та Повітря (Каелус) через провідника (Мін’юе).

— До мене! — закричала я, простягаючи руку до перлини, що лежала на дні озера. — Алеріку! Сайласе! Каелусе!

Алерік відскочив від тіней і першим опинився поруч, схопивши мою ліву руку своєю гарячою долонею. Сайлас став з іншого боку, його холодна рука накрила мою праву. Каелус приземлився позаду, поклавши свої важкі долоні на мої плечі.

Ми утворили коло навколо Ока Безодні.

— Зараз! — скомандувала я.

Я відчула, як через моє тіло проходять три неймовірні потоки енергії. Палючий жар Алеріка зіткнувся з крижаним спокоєм Сайласа, а вітер Каелуса закрутив їх у шалений вихор. Я була лише провідником, але здавалося, що моя душа зараз розірветься на тисячу шматків.

[СИСТЕМА:] Синхронізація: 95%... 98%... 100%!

Статус: Активація «Вибуху Світла».

Сліпучий синій промінь вирвався з перлини, вдаряючи в стелю печери. Хвиля світла пройшла крізь тіні Порожнечі, перетворюючи їх на ніщо. Простір очистився. Настала дзвінка, абсолютна тиша.

Ми всі четверо впали на каміння, виснажені. Перлина тепер спокійно мерехтіла в моїй долоні.

Алерік важко дихав, намагаючись підвестися.

— Ми... ми це зробили? — він глянув на Сайласа, і в цьому погляді вже не було ненависті, лише втомлена повага воїна до воїна.

Сайлас лише мовчки кивнув, обтираючи обличчя. Його білий хвіст був нерухомий.

Каелус склав крила і підійшов до краю озера.

— Це була лише перша хвиля, — похмуро сказав він. — Порожнеча тепер знає ваш смак. Наступного разу вона прийде не по скарб. Вона прийде по вас.

Я стиснула перлину в руці. Попереду були ще два скарби, але зараз, дивлячись на цих трьох чоловіків, я розуміла: найважче випробування — це не битва з монстрами. Це вибір, який мені доведеться зробити, коли сонце знову зійде над Оазисом.

Алерік підійшов і обережно обійняв мене за талію, піднімаючи з колін. Сайлас стояв поруч, і його погляд був м'якшим, ніж будь-коли. Навіть Каелус не злетів одразу, залишаючись у колі нашого світла.

Каелус: 

Я завжди вважав, що небо належить тільки мені. З висоти пташиного польоту світ здавався простим: є здобич, є мисливець і є Порожнеча, яка зрештою забере обох. Я звик до холоду висоти. Я звик, що мої крила — це єдине, на що я можу покластися.

Але коли я побачив їх там, у глибині печери, затиснутих тінями, щось усередині мене клацнуло. Це не був наказ Системи. Це був інстинкт, який я намагався придушити роками.

Дивитися, як Алерік б’ється — це як спостерігати за лісовою пожежею. Ніякої витонченості, лише нищівна сила. Сайлас же був схожий на отруйний туман — тихий, небезпечний, невблаганний. Я зневажав їх обох. Один занадто гарячий, інший занадто слизький.

Але коли Мін’юе покликала нас...

Коли я поклав руки їй на плечі, я відчув те, від чого хотів відлетіти якнайдалі. Тепло. Її тіло було джерелом неймовірної енергії, але воно також було таким живим, таким справжнім. Крізь неї я відчув і Алеріка, і Сайласа. На мить наші душі сплелися в один тугий вузол.

Це було нестерпно.

Мій вітер, вогонь лева і лід змія стали одним цілим. Я відчув лють Алеріка як свою власну, і відчув самотність Сайласа, яка була такою схожою на мою. У цьому спалаху світла я зрозумів: ми не вороги. Ми — три частини одного щита, який тримає ця жінка.

Коли все скінчилося, і ми впали на каміння, мені хотілося негайно злетіти. Зникнути в нічному небі, щоб змити з пір’я відчуття їхньої сили. Але я залишився.

Я дивився, як Алерік обіймає її. Бачив, як Сайлас дивиться на неї з надією. І вперше в житті я відчув укол не простої ревності, а чогось глибшого. Я зрозумів, чому вони так за неї тримаються. Вона — єдине, що робить цей світ вартим порятунку.

— Це була лише перша хвиля, — сказав я, і мій голос здався мені чужим.

Я попередив їх про Порожнечу, але насправді я попереджав себе. Бо якщо я залишуся з ними ще на один день, якщо я знову відчую це єднання... я більше не зможу повернутися у свою самотність.

«Бережися, Богине, — подумав я, розправляючи крила. — Ти змусила ворона спуститися на землю. І тепер я не заспокоюся, поки не дізнаюся, чи зможеш ти навчити мене літати не на самоті, а разом із тобою».