Розділ 10

 Мін'юе : 

Перебування на Чорних Скелях з Каелусом було коротким, але протверезним. Проте пустеля не дала нам часу на роздуми. Далеко внизу, біля підніжжя вежі, я побачила те, чого боялася найбільше: два війська, що зійшлися в смертельному танці.

​Лев і Змій. Алерік і Сайлас.

​Каелус мовчки підхопив мене і, зробивши круте піке, висадив прямо в центрі розпеченого каньйону, де пісок уже став червоним від першої крові. Його крила здійняли хмару пилу, і він злетів назад на свою вежу, залишаючи мене вирішувати долю цього світу.

​— Мін’юе! — Алерік першим кинувся до мене. Його обладунки були понівечені, а на щоці виднілася глибока подряпина. — Ти жива! Я розірву цього ворона на шматки за те, що він тебе вкрав!

​Він спробував притягнути мене до себе, але шлях йому перегородив Сайлас. Змій рухався наче тінь, його очі палахкотіли холодним гнівом.

​— Досить, дикуне, — прошипів Сайлас. — Вона повернулася не до тебе. Вона побачила правду з висоти. Вона знає, що тільки мої підземелля врятують її від виснаження, яке готує твоє прокляте «Серце Сонця».

​— Вона — моя пара! — проричав Алерік, заносячи свій палаючий спис. — І я спалю кожного, хто стане між нами!

​Я опинилася між ними. З одного боку — жар Алеріка, його відданість і готовність битися за мене до останнього подиху. З іншого — крижана логіка Сайласа, який обіцяв знання і збереження моєї сили.

​[СИСТЕМА:] Критичний вибір!

Синхронізація: Алерік (70%), Сайлас (55%).

Завдання: Зупиніть битву. Оберіть сторону для активації «Ока Безодні».

​— Зупиніться! — закричала я, і в моєму голосі раптом прокинулася сила, від якої здригнувся каньйон.

​Навколо моїх ніг почала збиратися волога. Пісок під моїми босими ногами перетворився на чисту дзеркальну воду, що розходилася колами.

​— Ви обоє хочете володіти мною, як артефактом! — я подивилася на Алеріка, чиї очі на мить пом'якшали, а потім на Сайласа, який здивовано завмер. — Але я — не скарб. Я — людина, яка вирішує сама.

​Я зробила крок до Алеріка. Він завмер, опустивши спис. Його серце калатало так гучно, що я чула його навіть крізь шум вітру. Я відчула, як тепло його тіла огортає мене, даруючи те саме відчуття дому, якого я так шукала.

​— Алеріку, ти обіцяв мені істину, — прошепотіла я, кладучи руку йому на груди. — Якщо я оберу тебе, ти підеш зі мною в безодню Сайласа? Ти довіришся моєму розуму так само, як я довіряю твоєму серцю?

​Вождь Левів подивився на Сайласа, потім на мене. Його гордість боролася з коханням. Нарешті він схилив свою золоту голову, торкаючись лобом мого чола.

​— Куди завгодно, Мін’юе. Навіть у саму темряву, якщо ти будеш моїм світлом.

​Сайлас примружився, його хвіст нервово бив по камінню.

— Це помилка. Він погубить тебе своєю жадобою.

​— Ні, Сайласе, — я обернулася до змія. — Ми підемо разом. Всі троє. Тому що «Око Безодні» відкриється лише тоді, коли вогонь і лід поєднаються.

​Раптом обсидіан у моїй руці спалахнув синім полум’ям. Земля під нами почала розверзатися, відкриваючи вхід до стародавніх тунелів. Алерік міцно обхопив мене за талію, притискаючи до себе, готовий захистити від будь-якого падіння.

​Ми падали в темряву разом. Але тепер я знала: поруч зі мною той, хто не просто хоче моєї сили, а той, хто готовий розділити зі мною мою долю, якою б важкою вона не була.

Алерік : 

Коли Каелус опустив її на пісок і злетів у небо, я відчув, як у моїх жилах закипає не кров, а рідке золото. Цей пернатий виродок посмів торкнутися її! Моя Мін’юе, моя тендітна Богиня, побувала в пазурах ворона, а тепер на неї витріщається цей слизький Сайлас.

​Мій лев усередині просто розривав мене на шматки. Мені хотілося ричати так, щоб скелі розсипалися в пил. Одне її ім'я на губах Сайласа змушувало мене стискати спис так, що древко почало тріщати.

​— Вона повернулася не до тебе, — прошипів змій.

​Я був готовий встромити йому сталь у горло. Мені було байдуже до його тунелів і його пророцтв. Усе, що я бачив — це Мін’юе. Вона стояла між нами, така маленька на фоні двох військ, але в її погляді було більше сили, ніж у всіх моїх воїнів разом узятих.

​Коли вона закричала «Зупиніться!», і пісок під її ногами почав перетворюватися на воду, я вперше відчув справжній острах. Не за себе — за неї. Її сила росла, і вона ставала чимось більшим, ніж просто жінкою. Вона ставала серцем цього світу.

​А потім вона зробила крок. До мене.

​Кожен мій м’яз розслабився, а серце, яке щойно прагнуло лише вбивства, пропустило удар.

​— Алеріку, ти обіцяв мені істину... — прошепотіла вона, кладучи свою маленьку, прохолодну долоню мені на груди.

​У цей момент, клянуся всіма предками, якби вона попросила мене стрибнути в саме сонце — я б стрибнув. Весь мій гнів, усі мої ревнощі до Каелуса та ненависть до Сайласа розтанули від одного її дотику. Я схилив голову, торкаючись її лоба. Це було моє мовчазне зізнання перед усім світом: я більше не належу собі. Я належу їй.

​— Куди завгодно, Мін’юе, — відповів я, і мій голос здригнувся.

​Коли земля під нами розверзлася, я не роздумуючи підхопив її. Я притиснув її до себе так міцно, щоб вона відчувала кожну пульсацію мого тіла. Ми падали в темряву підземель Сайласа — у лігво мого ворога.

​Мій розум кричав, що це пастка. Що змій і ворон чекають моєї слабкості. Але поки її серце б'ється поряд з моїм, я пройду крізь будь-яке пекло.

​Сайлас може запропонувати їй знання. Каелус може запропонувати їй небо. Але я... я стану її землею. Я стану тією скелею, об яку розіб’ються всі хвилі Порожнечі. Я ще не знаю, як закінчиться цей шлях, але я клянусь: коли пил осяде, вона буде носити ім'я королеви Левів. Бо жоден змій і жоден птах не зможе любити її так, як любить розлючений лев, що знайшов свій дім.