Розділ 7

Мін'юе: 

Ми спускалися все глибше в надра скель, де повітря ставало густим і пахло стародавнім камінням та озоном. Алерік мовчав, але я відчувала, як від його долоні, що міцно стискала мою руку, виходить майже відчутна пульсація. Він був напружений, наче струна, готова лопнути від найменшого дотику.

​Нарешті ми зупинилися перед масивними кам’яними дверима, прикрашеними барельєфом лева з роззявленою пащею.

​— Тільки вождь і Богиня можуть увійти сюди, — прошепотів Алерік. Його голос у цій тиші здригнувся.

​Він приклав долоню до ока лева, і двері з важким стогоном відчинилися.

​Те, що я побачила всередині, змусило мене забути про кисень. У центрі печери, на кам’яному постаменті, висіла величезна бурштинова сфера, що випромінювала тепле, золотаве світло. Всередині сфери щось пульсувало, наче справжнє живе серце.

​[СИСТЕМА:] Виявлено Перший Скарб: «Серце Сонця».

Статус: Частково заблоковано.

Взаємодія: Потрібен фізичний контакт Богині для активації Карти Оаз.

​— Це джерело нашої сили, — Алерік підійшов до артефакту, і золоте світло підкреслило кожну лінію його могутнього тіла. — Поки він світить, наше плем’я має силу вогню і захист від темряви. Але з кожним роком світло тьмяніє. Пустеля забирає все.

​Я підійшла ближче. Як науковець, я бачила тут не магію, а невідомий мені вид енергії — чистий, концентрований, здатний змінювати структуру матерії навколо.

​— Алеріку, він не просто світить. Він чекає, — я простягнула руку до сфери.

​— Не треба! — він спробував мене зупинити, але було пізно.

​Мої пальці торкнулися теплої поверхні бурштину. В ту ж мить печеру залило сліпучим сяйвом. Перед моїми очима почали пропливати зображення: чотири точки на карті світу, величезні зелені ліси, що перетворюються на пісок, і таємнича фігура в плащі, яка тримає в руках порожнечу.

​Я відчула, як через моє тіло проходить колосальний потік енергії. Ноги підкосилися, і я б впала, якби Алерік не підхопив мене, притискаючи до себе.

​Світло почало згасати, залишаючи нас у м’якому напівмороку. Сфера тепер не просто світилася — вона дихала в такт із моїм серцем.

​— Що ти зробила? — Алерік дивився на мене з сумішшю жаху та обожнювання. Його обличчя було так близько, що я відчувала жар його шкіри.

​— Я... я бачила шлях, — прошепотіла я, все ще тремтячи від пережитого. — Сайлас не брехав. Нам потрібні всі чотири скарби, щоб спинити посуху. «Серце Сонця» — це лише початок.

​Алерік не відпускав мене. Навпаки, його обійми стали тіснішими. Я відчувала, як його важке дихання лоскоче мою шию. У цій тихій, ізольованій печері все моє раціональне мислення почало танути. Тут не було Системи, не було племені, не було Шаї. Тільки я і цей дикий, владний чоловік, який готовий був кинути світ до моїх ніг.

​— Мені байдуже до інших скарбів, якщо вони заберуть тебе в мене, — глухо промовив він. Його рука піднялася до мого обличчя, великий палець ніжно окреслив контур моїх губ. — Ти змінила мій світ, Мін’юе. Ти дала нам воду, ти запалила Серце... Але що ти зробила зі мною?

​Я бачила, як у його золотих очах розгоряється пожежа. Він більше не боровся зі своїм звіром. У цей момент він був і вождем, і хижаком, і чоловіком, який знайшов свою єдину жінку.

​— Алеріку... — почала я, але він не дав мені закінчити.

​Його губи накрили мої — спочатку обережно, наче він боявся зламати крихку коштовність, а потім владно і спрагло. Це був поцілунок, що пахнув пустельним вітром і обіцяв безпеку посеред хаосу. Я відчула, як мої пальці самі собою зариваються в його густу золотисту гриву, притягуючи його ближче.

​[СИСТЕМА:] Синхронізація з Алеріком: 65%.

Статус: Емоційний зв’язок встановлено.

Увага! Виявлено стороннє спостереження.

​Я різко відсторонилася, важко дихаючи. В тіні біля входу в печеру я помітила ледь помітне мерехтіння — ніби чиясь луска відбила світло артефакту.

​— Сайлас... — прошепотіла я.

​Алерік миттєво змінився. Його лев вирвався назовні: він розвернувся до входу, закриваючи мене собою, і видав такий лютий рик, що зі стелі печери посипався пил.

​Скарб був активований, але тепер за нами полювали не тільки ревнощі Шаї, а й підступність Змій. Наша ідилія в печері закінчилася, і почалася велика гра за виживання.

Алерік : 

Коли ми переступили поріг святині, я відчув, як моє серце забилося в унісон зі стародавнім камінням. Я ніколи не приводив сюди жінку. Жодна з них не була вартою того, щоб торкнутися таємниці нашого роду. Але Мін’юе... вона не була просто жінкою. Вона була тією частиною пророцтва, якої мені так бракувало, щоб почуватися цілим.

​Я бачив, як вона дивиться на «Серце Сонця». В її погляді не було жадоби, лише чисте, дитяче захоплення і той дивний дослідницький інтерес, який я так полюбив у ній.

​— Не треба! — вигукнув я, коли вона простягнула руку до артефакту.

​Я боявся, що сила спалить її. Боявся, що «Серце» відштовхне чужинку. Але коли її тонкі пальці торкнулися бурштину, печера вибухнула світлом, якого я не бачив за все своє життя. Артефакт не просто прийняв її — він заспівав під її рукою.

​Вона почала падати, і я підхопив її, притискаючи до себе. Її тіло було таким легким, таким беззахисним у моїх руках, але енергія, що виходила від неї, змушувала моє волосся ставати дибки. У цей момент я зрозумів: я ніколи не віддам її. Ні богам, ні іншим племенам, ні її таємничому «дому».

​— Що ти зробила зі мною? — прошепотів я, дивлячись у її приголомшені очі.

​Мій звір усередині просто збожеволів. У цій тісній печері її запах дощу змішався з ароматом розпеченого бурштину, і цей коктейль виявився сильнішим за будь-яке зілля шаманів. Я більше не був вождем. Я був чоловіком, який нарешті знайшов свій дім у жінці, яку мав би просто охороняти.

​Коли я торкнувся її губ, пустеля для мене перестала існувати. Був тільки цей солодкий смак, трепет її тіла в моїх обіймах і те, як вона відповіла на мій поцілунок, зариваючись пальцями в мою гриву. У цей момент я був готовий покласти до її ніг не тільки скарб Левів, а й власну голову.