Пролог

Світ звіролюдей помирав.

Колись зелені долини перетворилися на розпечене каміння, а річки, що давали життя великим племенам, стали лише спогадами в піснях шаманів. Сонце тут не гріло — воно випалювало. Воно панувало над усім, перетворюючи колишню велич на прах.

— Вона прийде, коли небо розколеться без грому, — старий шаман племені Левів хрипко видихнув ці слова, вдивляючись у вогонь, що ледь жеврів. — Вона прийде з самого серця води, і шкіра її пахнутиме не піском, а свіжістю вранішньої зливи.

Навколо нього сиділи воїни — могутні чоловіки з ознаками хижих звірів. Їхні тіла були вкриті шрамами від битв за кожне джерело, за кожну краплю вологи. Вони не вірили в казки. Вони вірили в силу списа та міць іклів.

— Ти обіцяєш нам Богиню вже десять років, старий, — процідив Алерік, молодий вождь із золотавими очима. Він стиснув руків’я меча так, що побіліли кісточки пальців. — Племена ворогують. Жінки слабшають і не можуть виносити дітей. Якщо дощу не буде до наступного повного місяця, ми просто вигриземо одне одному горлянки за залишки калюж.

— Вона — не просто дощ, — старий підняв очі, затягнуті білою пеленою. — Вона — Оазис. Чотири скарби, розкидані по світу, відгукнуться на її поклик. І той, хто триматиме її за руку, стане володарем усіх земель.

Алерік лише презирливо пирхнув. Він не шукав божества, йому потрібна була надія. Але десь глибоко в грудях звірине чуття підказало йому: повітря змінилося. Стало важким, наелектризованим.

Тим часом, у зовсім іншому світі, Лінь Мін’юе поправляла окуляри, розглядаючи через скло мікроскопа структуру пустельного кактуса. Вона любила порядок, логіку та наукові факти. Вона вірила в біологію, а не в дива.

Вона ще не знала, що всього за кілька годин її звичний світ розсиплеться, як картковий будинок.

Вона не знала, що система вже обрала її своєю «Богинею».

І вона точно не підозрювала, що в далекому, помираючому від спраги світі, сотні чоловіків-хижаків уже відчули її запах. Запах, який обіцяв їм не лише порятунок, а й солодку загибель від невідомого раніше почуття.

Блакитне сяйво в глибині лабораторного акваріума спалахнуло вперше. Відлік місії «Оазис» почався.