Глава 31

План Служби

Служба магії більше не говорила про світло.
Вона говорила про порядок.

У Вежі потоку зібралися ті, кого ще слухали машини. Карти міста лежали на столах, вкриті позначками: теплі двори, місця зборів, зони без підключення. Вони світилися на схемах не кольором, а відхиленням.

— Це розповзається, — сказав керівник. — Як тріщина в склі.

— Це не тріщина, — відповів інженер. — Це інший шлях тепла.

— Шлях без контролю, — різко сказав чоловік у плащі. — І це небезпечно.

Він натиснув на кнопку, і на мапі з’явилися нові лінії — маршрути патрулів, пункти збору, вузли генераторів.

— Ми не можемо зупинити їхні двори по одному, — сказав він. — Тоді ми зупинимо місто разом із ними.

— Ти пропонуєш… — почала жінка з відділу порядку.

— Тимчасове відключення, — відповів він. — Повне. Без резервів. Без обхідних ліній.

У залі стало тихо.

— Люди не витримають, — сказав інженер. — Буде паніка.

— Буде страх, — відповів керівник. — А страх — це те, що ми ще контролюємо.

— А якщо вони не зламаються? — спитала жінка.

— Тоді ми покажемо їм ворога, — сказав чоловік у плащі. — Не символ. Не ідею. А причину холоду.

— Архен, — прошепотів інженер.

— Так, — відповів керівник. — Ми зробимо темряву його обличчям.

У цей же час у місті було інакше.

У дворі біля старої школи люди сиділи разом. Хтось лагодив взуття при світлі свічки. Хтось учив дитину писати літери на дошці. Хтось просто мовчав біля вогню.

Архен дивився на це і відчував, що світло в ньому більше не тягне вгору. Воно розходилося вшир, як тепло від каменю.

— Вони не нападають, — сказала жінка в масці. — Це погано.

— Це означає, що вони думають, — відповів Архен. — А думки в них завжди ведуть до кнопки.

Він пішов до рани світу. Там світло було спокійним, але глибоким, ніби вода в колодязі.

— Вони хочуть зробити з темряви зброю, — сказав він. — Як і зі світла.

Світло відповіло слабким пульсом.

— Я не дам їм зробити тебе причиною страху, — прошепотів Архен. — Навіть якщо вони вимкнуть усе.

Тієї ночі небо було темнішим, ніж зазвичай. Навіть лампи в центрі міста згасли. Гучномовці мовчали. Місто залишилося без голосу й без сяйва.

— Це не аварія, — сказала жінка з потрісканими руками. — Це тиша перед ударом.

У верхніх кварталах люди виходили на балкони, не бачачи нічого, крім темних контурів будинків.

— Що сталося?
— Де світло?
— Це знову він?

Ім’я Архена почали вимовляти шепотом.

У дворі біля школи тепло не зникло. Воно було слабким, але живим.

— Вони вимкнули місто, — сказав сивий чоловік. — Щоб ми згадали, як страшно без них.

— Але ми не самі, — відповіла жінка.

Архен стояв у темряві й дивився, як маленькі вогники не гаснуть. Як люди не розбігаються.

— Вони хочуть, щоб ви злякалися, — сказав він. — Бо страх швидше за будь-яку лампу.

— А що робити? — спитала дівчинка.

Архен опустився навколішки поруч із нею.

— Пам’ятати одне одного, — сказав він. — Поки вони думають, що темрява — це їхня зброя.

Тієї ж миті в Вежі потоку керівник дивився на мапу, де цілі квартали згасли.

— Завтра вони прийдуть до нас, — сказав інженер. — Або підуть за ним.

— Вони підуть туди, де страшніше, — відповів керівник. — А значить — до нього.

План Служби був простим:
зробити ніч довшою,
холод сильнішим,
і дати місту ім’я для страху.

І вперше Архен зрозумів:
битва буде не за світло,
а за те,
кого люди звинуватять у темряві.