Знахідки та пастка

Знахідки та пастка

На острівець, оточений скелями, що стирчали з води, як ті самі драконові ікла, Таладат потрапив за допомогою портального каменю. Якщо чесно, він до останнього побоювався, що Тоєн, який гриз трубку, щось неправильно розрахував, десь помилився і портал відкриється зовсім не на острівець. У найкращому разі, у відкрите море. У гіршому, у скупчення скель, з яких, за чутками, взагалі неможливо вибратися. Але довелося ризикнути. І, як не дивно, воно того було варте. Якийсь поганий чоловік влаштував на острівці цілий склад, збудувавши дерев'яну халупку і захистивши її від усіх можливих і неможливих небезпек, у тому числі й від часу. А інша погана, але явно талановита людина зуміла зламати захист від проникнення і не обрушити всі інші. Ще й сигналку над дверима розвісив, з якою Таладат порався дуже довго, перш ніж змусив її не звертати на нього уваги.

— Справи, — сказав Таладат, опинившись усередині будівлі.

Ні, це не були скарби, що зникли. Це було щось більш давнє та дороге. Напевно те, що люди, які звели Великий Камінь, привезли з материка. Чому вони потім ці речі не перенесли з острівця до міста, справа десята. Може, сховала їх тут людина, яка просто не дожила до того дня, як місто стало безпечним. Або хтось вирішив, що ці речі надто небезпечні та відклав їх до кращих часів, коли буде достатньо людей для вивчення та збереження. А потім знову ж таки помер, нікому не сказавши, де їх сховав.

А ще, що вже зовсім дивно, на острівець час від часу потрапляли різні потерпілі, але цю будівлю, що стирчала в самому центрі, досі ніхто не помічав. Можливо, хтось талановитий, відкриваючи, таки якусь частину захисту обрушив, наприклад, ту, що приховувала від сторонніх поглядів.

— І що з тобою робити? — запитав у знахідки Таладат.

Людина, яка саме звідси принесла необхідну для ритуалу енергію, відверто лякала. Мало що він ще забрав. І дозволяти йому забрати ще щось було не можна. А як йому не дозволиш?

— Гаразд, — сказав сам собі Таладат. — Цю проблему ми вирішимо. Спочатку поставимо мітку і приведемо сюди обраних Атаною слідопитів, щоб спробували вистежити цього розумника. А потім не будемо розумничати і намагатися штовхатися захистами та вмінням зламувати… Ми зробимо інакше — віднесемо всі ці речі туди, де їх ніхто не знайде, не знаючи, і де на них точно не натраплять якісь грамотеї, які думають, що розуміються на давніх артефактах. А потім уже думатимемо.

Таладат навіть таке місце знав — долина, де Хіятову маму ховали. Там ці речі навіть той збирач не знайде, якщо звичайно, це не його вбив Ладай. Збирачі вміють шукати людей із даром та силою. Відчути заховані у лабіринті печер артефакти навіть вони не можуть.

Найдобріша і наймудріша, вислухавши Таладата, що повернувся, його план загалом схвалила, тільки вирішила, що спочатку потрібно перенести вміст халупки в печери, а вже потім вести на острівець слідопитів. Нема чого хороших людей навантажувати таємницями і змушувати ці таємниці зберігати. Тоєн і Толса, який не побажав дати молоді спокій і піти у своїх справах, це рішення схвалили. Так що до вечора всі присутні тягали стародавні речі, принагідно побоюючись, що речам це не сподобається і вони помстяться за те, що їх узагалі зачепили. На щастя, обійшлося.

Слідопитів заморочена і втомлена Атана на острівець привела глибокої ночі. Довго пояснювала їм, що від них вимагається. Потім пояснювала, чому не треба йти найсвіжішими слідами і навіщо дорога начальниця шастала з острівця в невідомість і назад. Слідопитів пройняло. Таладата б теж пройняло, якби голова Ради байдужим тоном заявила йому, що спеціально ходила, сподіваючись, що невідомий лиходій захоче простежити і потрапить у пастку. У пастку хлопцям явно не хотілося.

Потім вони шукали сліди старіші за ті, що залишили носії древніх артефактів. А коли знайшли, порадували начальство тим, що енергію з острівця забрав зовсім не ідіот, і про те, як затирати сліди, ця людина знала. Причому добре знала.

Атана тільки зітхнула і махнула рукою Тоєну, щоб він теж затер сліди. Тепер їх залишати не було сенсу. Слідопити навіть до їх затирання нічого не знайшли, а таємничий не ідіот і сам міг виявитися хорошим слідопитом, раз розбирався в питанні настільки, що зумів сховати сліди від найкращих слідопитів.

Загалом день пройшов бездарно. І гріла Таладата тільки думка про те, що людина, яка забрала енергію, на острівець, напевно, повернеться. І виявить, що артефакти зникли. Цікаво, яке в неї обличчя буде в цей момент? А ще цікавіше, чи потрапить вона у пастку, споруджену Толса? Таладат би точно попався, правда, швидко вирвався б і напевно встиг втекти, але неприємних відчуттів отримав би багато.

Церемонія вручення ланцюгів Ліірану сподобалася. Насамперед тим, що ніхто не чіплявся до нього. Навіть Вельда переключила всю свою увагу на Ладая і водила до нього подруг, наче на екскурсію. Дівчата милувалися жовтим оком, чимось там захоплювалися і з вереском, перемішаним зі сміхом, розбігалися, коли хлопець їх шугав. Найдивніше, що Ладаю це, схоже, подобалося.

Йому взагалі все подобалось. Він першим пройшов лабіринт, причому швидше, ніж будь-хто в історії. Нещасні дівчина та хлопець, яким не пощастило опинитися в одній із ним трійці, Ладая, схоже, боялися. Або боялися того, що він знову змусить їх щось робити, а сам уляжеться в тіні поспати. Встановлювати рекорди вони, мабуть, не хотіли. Особливо в компанії хлопця, який здатний стусаном винести двері, захищені плетінням, тому що не придумав іншого способу впоратися з ними.

Ланцюг Ладай, до речі, отримав. Лііран підозрював, що його йому дали для того, щоб він випадково не повернувся до Вовчих Щелеп для ще однієї спроби скласти іспит. Їм і одного разу вистачило. Тим паче командир із нього, як виявилося, вийшов добрий.

За що дали ланцюг Хіяту Лііран взагалі не зрозумів. Дівчата, з якими він блукав лабіринтом, довго бігали і доводили всім підряд, що йому просто щастило і взагалі він увесь час спав.