І знову ритуал

І знову ритуал

— Що ти там робив? — спитала Даріне Атана, коли Тоєн розповів їй про падіння пораненого Віна з даху.

— Хотів одного хлопця подразнити.

— Подразнив?

— Так.

Тойєн розплився в самовдоволеній посмішці і відразу став серйозним.

— Щось ще? — спитала голова поради.

— Так. — Тоєн дістав з кишені свою люльку і почав крутити в руках. — Що ти тепер збираєшся робити?

— Нічого, — легковажно відповіла Атана. — Нічого, крім того, що я вже роблю. Я просто почекаю і подивлюся, що далі робитимуть вони. А головне, хто робитиме. І додам олії у вогонь, щоб їм жарко стало.

— Будеш ловити рибу на сковороді?

Тойєн усміхнувся і похитав головою.

— Буду, — підтвердила Даріне. — Не всім же дражнити хлопців. До речі, навіщо ти його дражнив?

— Я твого зберігача намагався зловити. На приманку. Якби в мене вийшло, місто відреагувало б. Але мені завадило тіло, що звалилося з даху.

— Ти знайшов того, хто зберігає? — здивувалася Атана. — Вже?

— Не певен, тож і перевіряю. Адже не може все бути настільки очевидним.

— Очевидним? Почекай, Ільтар сказав, що той, хто зберігає, у мене перед носом бігає, а я його не помічаю.

— Та в тебе натовп бігає перед твоїм чарівним носом, — сказав Тоєн, знову посміхнувшись. — Спробуй, розберися хто є хто.

— Але ти мусиш мені сказати.

— Я не маю доказів. Раптом я помиляюсь? Ти в мені розчаруєшся.

— Яких доказів? — трохи роздратовано спитала Атана.

І в цей момент двері кабінету вдарилися об стіну.

На порозі стояв задоволений собою та життям Хіят. Його намагався відтягнути за руку один із помічників. За їхніми спинами маячила переполошена Дорана.

— Щойно того дурного вогневика мало не вбили, який тимчасовим зберігачем погодився бути, — заявив Хіят. — Ми його до лікарні відтягли. Житиме, якщо ніхто не доб'є.

Тойєн відвернувся і став підозріло хрюкати.

— Точно, його ж добити можуть, — сказала Атана і задумалася про те, чи потрібно їй чи ні перейматися безпекою Віна.

З одного боку, він може знати, хто намагався його вбити. З іншого, вбивати цей хтось буде не власноруч, і пацан може не здогадатися, що знає це. З третього, а нехай собі не здогадується. Вогневика можна використовувати як приманку. Напевно, хтось попадеться. Нехай і не найбільша риба, зате напевно.

— Так, — сказала найдобріша і наймудріша, дивлячись на свого помічника. — До лікарні відправте охорону. Когось дурного, але дуже надійного. Щоб одразу було зрозуміло, про хлопця дбають, він потрібен живим та здоровим. Навіщо потрібен, вони самі додумають. Ще, — вона подивилася на Хіята та Дорану, — дехто старанно розповідатиме всім знайомим і незнайомим про те, що хлопець живий і вони особисто його врятували. А дехто інший спостерігатиме і чекатиме, поки хтось клюне на приманку.

— Якщо ти маєш на увазі мене, то ми так не домовлялися, — запротестував Тойєн.

— І тебе теж, — порадувала його найдобріша. — Ще мені потрібний Таладат і…

— Гей, він тільки повернувся, — поспішив обуритися Хіят. — І одразу потрібен. У вас є свої родичі, ось їх і відправляйте, куди хочете.

Дорана захихотіла.

— Туди, звідки він повернувся, я його не відправляла, — лагідно сказала голова Ради. — Я йому взагалі не дозволяла з міста йти. Так що він мені ще й винен за те, що я не відправила за ним слідопитів.

— Це слідопити тобі винні за те, що ти їх не відправила, — життєрадісно сказав Тойєн і засунув порожню трубку в рот.

— Вони теж, — не стала сперечатися найдобріша. — Тож за роботу!

Помічник кивнув і кудись утік.

Дорана несподівано для себе голосно хмикнула. Чомусь вона перестала боятися голови Ради.

Тоєн почав набивати трубку якоюсь сушеною травою. Причому робив це повільно та ґрунтовно.

А Хіят почухав потилицю і спитав:

— А як ваші родичі?

І Атана його послала, зокрема й до своїх родичів. Просто дуже вже довгим шляхом. Зате щиро.

Новина про те, що Віна мало не вбили, поширилася містом швидко і практично без участі Хіята та Дорани. Перехожі, які не хотіли допомагати, роздивились потерпілого непогано, зробили висновки, простежили, куди його віднесли і не забули поділитися новиною з тими, хто цю процесію не бачив. Добивати вогневика поки що ніхто не намагався. Чи дуже ґрунтовно готувалися, чи підозрювали, що це пастка, чи вважали Віна цілковитим ідіотом, який все одно нічим нашкодити не зможе. Щоправда, тоді незрозуміло, чому його взагалі намагалися вбити.

Вранці третього дня Атану, що злилась на весь світ, порадували терміновим і позаплановим збором Ради. І тим, що Рада вирішуватиме проводити чи не проводитиме ще один ритуал. Причому радувала радник Леда Ніче, стара павучиха собі на думці. Паралельно вона намагалася переконати голову Ради накласти вето це рішення. У тому, що Рада вирішить ритуал проводити, стара анітрохи не сумнівалася.

Свою позицію вона пояснила просто. Обізвала вимерлу сім’ю зберігачів безвольними недоумками, похваливши одного Каїта, який відмовлявся ходити на короткому повідку. І заявила, що краще такі безвільні разом з старими сім'ями, що б'ються за владу, ніж одна стара сім'я, яка цю владу отримала. А в тому, що владу зрештою отримає хтось із старих сімей, Леда не сумнівалася. Причому хтось досить багатий, щоб підкупити половину Ради і досить розумний, щоб не чіпати принципової павучихи.

Атана покидала, погодилася з позицією павучихи і поспішно її випровадила. Леда добре знала, хто саме і кого підкуповував, і хто може отримати владу. Але ділитися цим знанням не стала. Тоді навіщо чимось ділитися із нею?

Засідання Ради проходило бурхливо і безглуздо. Радники по черзі доводили один одному, що Віна місто не прийняло, раз вже хтось зміг так безкарно його поранити, а отже, слід провести ще один ритуал. Вони практично повторювали слова одне одного, але вдавали, що це їхня особиста думка, яка відрізняється від думки всіх інших. Атана спостерігала і чекала.