Іще один ритуал

Іще один ритуал

Даріне Атана, прикривши очі і намагаючись зберігати на обличчі спокій, дивилася на Раду Великих. Мудрих чоловіків і жінок. Піклуються про благо міста та його мешканців. Це ж треба. Дивлячись на них тут і зараз, навряд чи хтось в щось подібне запідозрив би.

В принципі, Атана могла б накласти вето на будь-яке рішення. Максимум на рік, але могла б. Але чи є сенс? Зважаючи на все — ні. Жодного сенсу. Нехай роблять, що хочуть. Їм же гірше. Особливо тому розумнику, який усе це затіяв. Він, напевно, в свою витівку вклав і час, і матеріальні блага, і навіть репутацію. Щоправда, про останнє він може не здогадуватися, особливо якщо вважає себе найрозумнішим.

Атана тихенько хмикнула.

Радники тим часом кричали, вели переговори і мало не билися. Тих, хто домовився заздалегідь, було все-таки більше, і поводилися вони спокійніше. Тому вирахувати їх було легко. Тільки знову ж таки безглуздо. Що їм пред'явиш? Бажання щоб у міста нарешті був зберігач? Так це для загального блага, а що і хто пообіцяв їм, зокрема, справа така, темна і недоказова. Особливо, якщо все вийде. Переможців судити не заведено.

Виродки!

Натомість тепер стане зрозуміло, хто у місті головний витівник. Кому настільки нема чого робити. Потім, через деякий час, можна буде навіть поцікавитися в нього: чому він вирішив, що може стати тим, хто зберігає? Що може змусити місто прийняти себе? Адже мають у нього бути якісь причини.

Ні, за проведення обряду проголосують. У цьому найдобріша і наймудріша була певна. Проведуть його. А далі що? Теоретично зберігачем стане той, хто стоятиме в центрі кола. Але тільки тимчасовим зберігачем, який прийняв обов'язки. В історії такі випадки вже були, і постійними тимчасові зберігачі ставали в одному випадку з семи. Саме сім випадків і було. Отже, хтось упевнений, що воно того варте, що його місто через кілька років не відправить стусаном туди, де він і був. Інакше це все не має сенсу. Стільки зусиль і заради того, щоб за рік залишитися ні з чим? Навряд чи.

Зазвичай кандидати у тимчасові зберігачі всіляко намагаються уникнути цієї честі, протестують і старанно шукають когось на заміну.

А тут підкуповують Раду.

Значить, чомусь упевнені, що їм пощастить.

Або за їхніми спинами є ще хтось, кому просто не сподобалася навала кандидатів. Не сподобалася тому, що вони не вписуються в якісь його плани. Вибраний містом зберігач йому не потрібен.

Хтось хоче послабити місто до краю?

Дуже дивно.

Чи цей хтось сподівається, що ослаблене місто вибере його? Кудись частина книг з міської бібліотеки ж поділася. Дуже загадково поділася. Досі шукають. І написано в тих книгах може будь-що.

Хтозна, можливо, хтось знайшов спосіб їх прочитати.

Але це все марні домисли.

Даріне Атана подумки посміхнулася і сіла зручніше. Нехай Рада собі сперечається. А вона зачекає, дозволить провести ритуал та подивиться на вираз обличчя найдостойнішого кандидата, коли нічого не вийде. І поставить йому кілька запитань. Він буде впевнений, що його захистить звання того, хто зберігає, так що буде навіть весело.

Найшвидше б рада сторгувалася і проголосувала. Чекання дуже втомлює.

Як Даріне Атана і думала, Рада Великих проголосувала за сумнівний обряд. Перевага була меншою, ніж вона очікувала, мабуть непричетні приєднувалися неохоче. Не хотіли вплутуватися в якусь дурницю, з якої ще й майже нічого не отримають — усе цінне поділили заздалегідь. А те, що ритуал насправді дурниця, було зрозуміло всім, крім переможно усміхненого молодика — безмозгого вогневика, що нібито додумався до всього самостійно.

Ага, додумався. Сам. І переговори з багатомудрою Радою теж сам провів. А про те, що їм треба обіцяти і на що тиснути, просто здогадався. Одкровення на нього, ідіота, зійшло згори. Богиня з'явилася, шокувала своїм виглядом і виголосила пророцтво. Не інакше.

Даріне Атана дивилася на молодика, як кішка на нахабну мишу. Це зараз він гордий і впевнений, але вона зачекає. Тим більше, чекати тепер уже недовго.

Брати участь у ритуалі глава Ради не збиралася. Кому треба, той нехай і приймає. Їй сили та здібності знадобляться для іншого. Насамперед, для майбутніх розмов. Адже розмовляти найкраще тоді, коли опонент у шоці, нерозумінні і практично не здатний захищатися.

Ритуал проводили на великій площі міста. Причому чомусь опівдні. Сонце світило яскраво, лисини наймудріших із радників сяяли. Глядачі, що зібралися заради цього ритуалу, тихо гомоніли, ділячись враженнями, пили, їли та всіляко розважалися.

Та ще дурість насправді. Багатомудрі що, вирішили брати приклад із прийшлих кандидатів у ті, хто зберігає? Покрасуватись хочуть? Дурні. Мабуть складні ритуали той, хто все це затіяв, ніколи не проводив. І найдосвідченіший у цій компанії радник Тейку, який любить розважатися простенькими ритуальчиками. Він так до старовини торкається, до тих часів, коли маги нічого, крім обрядів, ще не мали. Не додумалися вони до плетив.

Атана посміхнулася і кивнула своїм думкам.

Точно, Тейку найдосвідченіший ритуальник у цій компанії. Шукати більш обізнаних сторонніх чомусь не ризикнули. Інакше б ті, хто провадить це неподобство, знали, що складні ритуали вимагають тиші та спокою. Що люди, що гомонять навколо, нехай навіть стоять поза межами обгородженого простору, збивають ритм, що їхні емоції можуть вплестися в малюнок, і щось піде не зовсім так. Малюнок зжере більше сили, ритуал затягнеться чи взагалі перерветься. Мимоволі. І вкладена енергія просто зникне. Про це ніде не пишуть, але той, хто проводить ритуали часто, обов'язково помічає, що легше їх проводити з мінімум глядачів, а краще взагалі без них. Так що…

Чи вирішили вони ризикнути? Щоб пред'явити городянам тимчасового зберігача негайно, щоб радість містом поширилася, як пожежа, щоб ніхто не встиг втрутитися і щось скоригувати. Все може бути.

Атана поправила капелюх, що захищав її від сонця, випила води і невдоволено подивилася на людей, що копошилися на площі. Вони все ще малювали, звіряючись із книгою та щось вимірюючи. Хлопці та дівчата, носії вогненної стихії, що погодилися поділитися енергією заради такої доброї справи, сиділи на довгій лавці в тіні під стіною, і вигляд у них був невпевнений. Будь-яка розумна людина засумнівалася б, дивлячись на те, як ритуальний малюнок правлять і перемірюють, пересварюючись, сперечаючись і тицяючи пальцями в книгу. Якби на місці вогневиків були якісь водники чи повітряники, напевно вже передумали б і розбіглися. Тому що своя шкура дорожча, і ризикувати нею в такому сумнівному заході щонайменше нерозумно. Але вогневики не підуть. Вони вперті й бажають слави та поклоніння. Задля цього вони ризикнуть чим завгодно.