Думки та ритуали

Думки та ритуали

— Ти мене дратуєш, — сказала Дорана, спіткнувшись об камінь, що ховався в траві.

Потрясла головою і вперто пішла далі. Звичайно, не варто говорити щось подібне хлопцю, чию увагу збираєшся привернути, причому довго збираєшся, вже майже десятидення. Але наодинці із собою дівчина стримуватися не збиралася. Ось що його сюди понесло? З одного боку, нарешті представився шанс зловити його на самоті. Зате з іншого, блукати лісами, полями та чагарниками їй ніколи не подобалося. А тут і гай начебто невеликий, світлий, зате купа каміння, і за кущами нічого не видно.

Дівчина навіть була задумалася про те, щоб кинути цю затію і ловити Хіята в місті, наплювавши на можливих свідків. Протиснулася між двома величезними кущами і застигла, мало не подавившись черговою лайкою.

Хіят знайшовся.

Він лежав на великій кам'яній плиті, дивно-білій, з якимось візерунком збоку. Причому не просто так лежав. Цей гад навіщось роздягнуся догола, наплювавши на те, що на вулиці досить прохолодно, розкинув руки і прикидався трупом принесеної в жертву людини. У перший момент Дорані здалося, що в нього і вени порізані, і ніж із грудей стирчить. Вона мало не кинулася надавати першу допомогу, якщо ця допомога, звичайно, все ще була потрібна. А потім зрозуміла, що і рани, і ніж – просто тіні від гілок.

— Що тут відбувається? — спитала дівчина.

Зрозуміло, що Хіят не просто так засмагає. Та й камінчик підозрілий. Допустимо, потрапив сюди він самостійно. У давнину лавиною принесло. Але розмалювали його вже люди. Або конкретна людина. Сам Хіят узяв і розмалював. У нього дивна потяг до амулетів та ритуалів. Збирачем мріє стати, чи що?

— Гей! — тихенько покликала Дорана.

Хлопець, звісно, ​​не відгукнувся.

— Гаразд, почекаємо, — пробурмотіла дівчина і сіла під кущем, вирішивши бути терплячою, як ніколи до цього.

Ритуали переривати не можна. Це знає будь-який ідіот. Перерваний ритуал може виродитися в будь-що. І надто мала ймовірність, що це «будь-що» буде чимось приємним.

Вітер ворушив гілки, малюючи на тілі Хіята нові рани і шрами. Хлопець лежав і не рухався. Дорані дуже хотілося підійти і перевірити, чи він живий. Але вона стримувалася. Стримувалась і чекала. Чекала і стримувалася, подумки вигадуючи Хіяту страти, одна страшніша за іншу. Переживати за когось дівчині зовсім не подобалося. Неприємні відчуття.

Краще б щось сталося.

— Ось за що мені це все? — спитала у куща Дорана.

Найрозумніше — забути про Хіята, разом з його таємницями та дивною поведінкою. Але де розум? І як забудеш, якщо щодня маячить перед очима? Добре так маячить. Дивує і змушує собою захоплюватися, не докладаючи до цього жодних зусиль.

— У що ти вляпався? — спитала Дорана, розуміючи, що просто так на холодному камені в гаю ніхто не лежатиме.

А ще Хіята хотілося оберігати і захищати, навіть розуміючи, що він цього зовсім не потребує. Сам кого завгодно врятує та захистить.

— Хлопець із таємницями — це погано, — зробила висновок дівчина.

І тіло на білій плиті відреагувало.

Хіят вигнувся дугою, став на мить схожим на птаха з перебитими крилами. Потім упав і спалахнув. Дорані, яка схопилася на ноги, здалося, що саме загорівся. А головне, не видав жодного звуку. І це було найстрашніше.

— Впевнений? — спитав Ладай, скептично дивлячись на карту.

— Так, — не дуже твердо сказав Хіят. — Дивись, тут протікає підземна річка. А ось тут у лісочку є підходящий камінь. Не вівтар, звичайно, і ніхто на нього не молився, але я думаю обійдемося без допомоги богів. Тим більше, вони у нас різні, мені взагалі належить молитися смерті.

— А далі? У мене крім Пташиного Ока інших варіантів немає. А там така відстань до твого гаю та каменю…

— Там море, — сказав Хіят. — Річка впадає у море. І застигла лава з ним стикається. У нас вийде дотягнутися. Ти головне, знайди щось схоже на вівтар та правильно намалюй символи.

— Намалюю, — впевнено сказав Ладай і посміхнувся. — Приноситимемо самих себе один одному в жертву. Смішно, насправді.

— Найпростіший спосіб, — знизав плечима Хіят. — Головне довіритися і не чинити опір.

— Тобі я довіряю.

— Ага, я тобі теж.

— Значить, вийде.

— Не може не вийти, — погодився Хіят.

Впевненості в його тоні було набагато більше, ніж на початку розмови. Вибору все одно немає. Отже, вони повинні не просто спробувати, а зробити.

І часу все менше і менше.

Ланцюжників Хіят знайшов. Точніше, вирахував долину де вони знаходилися. Ладай старанно думав, як тепер у цю долину направити слідопитів. А Хіят готував ритуал. Ритуали в нього виходили краще. Ладай здорово умів їх ламати.

А потім час закінчився, і прийшла пора ритуалу об'єднання стихій. Точніше, остаточного об'єднання. Початок був покладений у той момент, коли Хіят дивився на вогонь Ладая, а Ладай на бурхливі води Хіята. Головна довіра. І протилежні стихії зможуть стати єдиним цілим, пройшовши крізь людей, котрі вирішили довіритися.

Камінь Ладай знайшов. Не такий зручний як у Хіята, але досить великий, щоб не впасти з нього в самий невідповідний момент. Слідопити до Пташиного Ока не наближалися. Вони й без вулкана мали чим на острові зайнятися. А Деспо, мабуть, веселився. Йому подобалося катати свого підопічного. Подобалося ховатися від слідопитів у хмарах і літати над верхівками дерев. Він навіть поради із задоволенням давав. Не дивно, що Ладай зрештою вирішив сказати найдобрішій та наймудрішій, що ланцюжників знайшов саме його оберігаючий. Нехай спробують його допитати, якщо захочуть. Деспо це порадує.

Символи Ладай змалював із папірця, щосекундно звіряючись, вимірюючи між ними відстань і боячись, що на боці каменю не вистачить місця. Потім роздягнувся, почуваючи себе дуже безглуздо, знайшов чим притиснути одяг, щоб не полетів з гори. Потремтів трохи на вітерці. Тяжко зітхнув і ліг на свій жертовний вівтар.