Зберігач, оберігаючий та меч

Зберігач, оберігаючий та меч

— У-у-у-у, йо-о-о, — сказав Хіят таким тоном, що Ладай мимоволі обмацав обличчя, шукаючи жахливих ран та інших неприємностей.

   — Що? — спитав, переконавшись, що почуття не брешуть, і нічого, крім подряпин, там немає.

   — Око. Ліве.

   — Що з оком?!

   — Воно жовте, — сказав Хіят і нахилився до друга, щоб краще роздивитися. — Навіть не так. Воно дуже жовте. Праве – твоє рідне, коричневе, а це – жовте. Навіть жовтіше, ніж у кота Маріки. Воно настільки жовте, що здається, ніби воно світиться.

   — Світиться? — От тільки цього Ладаю й не вистачало. З іншого боку, він взагалі не сподівався пережити цю ніч. Так що око – дурниця. Навіть якщо б воно взагалі зникло, невелика втрата в порівнянні з життям.

   — Ага, — якось надто життєрадісно підтвердив Хіят. — Ти тепер суцільна ходяча особлива прикмета. Немов мало було ненормально білого волосся та татуювання на всю спину. Тільки шраму на обличчі не вистачає.

   — Я щось придумаю,— відмахнувся від цієї проблеми Ладай.

   Він живий, порівняно здоровий, він навіть зараз відчуває присутність десь неподалік того птаха, з яким розмовляв, перебуваючи на межі між життям та смертю. У нього тепер є зберігаючий, мрія, що здійснюється в одного носія стихій із десяти тисяч. Поруч людина, яка продовжувала в нього вірити всупереч усьому та всім. Все інше дурниця, яка не варта уваги, про неї і думати не хочеться.

Всі, хто його з такою легкістю викреслив зі свого життя, хто охоче повірив у зраду і деградацію розуму, хто радісно передчував швидку кончину і журився з приводу жадібності невизнаних геніїв, не варті кінчика нігтя впертого бовдура, що витягнув його зі світу мертвих. Все точно так, як казав учитель Дьєн. Щоб навчитися цінувати життя, треба познайомитись із власною смертю. Щоб навчитися цінувати людей, необхідно усвідомити, що ніхто насправді нічого і нікому не винен. Щоб зрозуміти наскільки дорога чиясь вірність, потрібно щоб зрадили найближчі люди.

   За ці три роки Ладай дуже багато втратив, але й не менше придбав.

   Подумати тільки, там давно, в іншому житті, Ладай Тманія щиро вважав себе вищим за Хіята Дака по праву народження. Тоді давно вони один одного майже ненавиділи. Дві уперті дитини, кожна зі своєю гордістю.

   Ладай — улюблений син, гордість батька, син шляхетного будинку Білої Змії, майже геній, якому все вдавалося якщо не зовсім легко, то при деяких зусиллях точно.

   Хіят Дака — підкидьок без роду і племені. Сирота, якого одного разу привів у місто Великий Камінь волоцюга та герой Таладат. Підібрав десь дитину менше двох років від народження, помітив у ній відблиск сили і не зміг покинути. Він так само і собак підбирав, і кішок, коли був маленьким. А тут, раптом, ціла дитина – з непосидючим характером, схильна до лінощів, з дивним почуттям гумору, не без таланту, але без особливого розуму. Адже Хіят до певного віку щиро не розумів, навіщо йому навчання. А коли зрозумів, було вже пізно, упущене довелося наздоганяти самостійно, з такими труднощами, що хтось менш упертий давно здався б. Але лише не цей.

   Вони не сподобалися одне одному одразу й надовго. Вони один одного майже зненавиділи і, напевно, подорослішавши, порозумнівши і позбувшись підліткових комплексів, стали б чемно вітатися і вдавати, що не помічають один одного. Якби не трапилася гроза. Якби вони не заблукали в чужому лісі. Якби не побилися, а потім проговорили всю ніч, притулившись один до одного в тій тісній печерці, єдиному порятунку від потопу.

Виявилося, ні той, ні інший не відповідав думці, що склалася. Та й загального у них було більше, ніж розбіжностей. Після тієї грози вони якось непомітно подружилися. Зовні все залишалося, як і раніше. Ладай глузував. Хіят пирхав. Вони сперечалися з будь якого приводу. Суперничали, де тільки могли. Обзивались і отруйно коментували вчинки. Тільки щира злість кудись зникла, а лихослів'я перетворилося на щось на кшталт неофіційного змагання. Цікаво, хто кого переможе в суперечках. І не біда, що чергова суперечка зазвичай закінчувалася беззастережною перемогою когось із викладачів.

   — Знаєш, а воно справді трохи світиться, — задумливо промовив Хіят, ще раз оглянувши друга з ніг до голови, шукаючи пропущених пошкоджень.

   — Хто?

— Око. Уявляєш, зіткнеться хтось із тобою у темряві. Весело буде. Довге худне щось, одягнене в темний одяг, що зливається з навколишнім простором, світла шевелюра заплетена в косу, схожу на отруйну змію, і жовте око світиться.

   — Ага, весело, — погодився Ладай. Уява слухняно намалювала описану картинку, і вона йому несподівано сподобалася. — Ще б кілька дзвіночків повісити і можна зображати тиху смерть.

   — Точно. Смерть від інфаркту

   Сміх вийшов якимось істеричним.

   Розповісти, так? Що тобі розповісти? Розповісти, що відчуває людина, дивлячись на майже мертве тіло друга? Або як насправді важко було тягнути тебе назад у світ живих?

   Гаразд, умовив, розповім. Тільки не скаржся потім, я не вмію таке розповідати.

   І натомість ти мені поясниш, що саме я побачив там, поряд з тобою. Відчуття було, наче об стіну з розбігу врізався. І воно тебе захищало. Мені довелося вмовляти це припинити тебе тримати. Хоча, з іншого боку, якби це тебе не втримало на межі, ти міг би не вижити. Ти занадто довго тягнув, дурень.

   — Ого, — тільки й зміг сказати Хіят.

   Птах був величезний, з дракона, мабуть. Очевидно хижак. Загнутий дзьоб, кігті-ятагани, строкате чорно-біло-руде пір'я, жовті очі, як ліве у Ладая. І, якщо відчуття не брешуть, цей птах був розумним.

Розумний птах, що поділився з Ладаєм крихтами свого духу, що й змінило колір ока, зате дозволило йому вижити. Дивно.

   Тепер, поки Ладай житиме, цей птах зможе з'являтися у світі людей. Тягне їх щось сюди. Є навіть теорія, що вони у такий спосіб збільшують власну силу чи покращують статус. Якщо чесно, такі теорії мало кого цікавили. Бо як симбіонт подібні створіння були верхом мрій. Вище — лише Зимові Вовки, які зовсім не факт, що взагалі існують.