Тріумфальна пісня

Як чудово відчувати себе настільки живою, буквально за кілька хвилин до загибелі. Анна, ще недощавно була звичайнісінькою і непримітною ученицею восьмого класу, а тепер її музику слухає ціле місто. У променях барвистого світла, яке неприборканою стихією увірвалося на сцену, перетворивши її на блискучий фестиваль, її гра змітала собою всі умовності, всі похибки і всю жахливу обстановку, що просочувалася на присутніх.

Анна заплющила очі, але майже фізично відчула, як безмовна морок забирає скелетів з останніх рядів у свою скарбничку загибелі. Павутину не могло зупинити ні мінорне ля, ні чуттєвий і дзвінкий голос Генрі, що ніби свіжий вітер ввійшов у спекотний день.

Його спів проникав у кожен закуток амфітеатру, у кожну таємну кишеньку фрака і приховані від усього світу куточки душі.

Ти воїн світла — він демон ночі.

Ти бачиш зорі — він мружить очі.

Він ще сміється й не хоче здаватися.

Тільки ти знаєшь — йому не сховатися!

Відкликаючись бадьорою луною, пісня, струменіла променями надії і розпускалася ніби прекрасні первоцвіти, що поспішають скоріше відкрити світ. Чудовий голос Генрі повністю заволодів серцями скелетів, вселяючи віру в краще і спрямовуючи їхні погляди до світла.

Коли сіра імла дісталася середини зали, пісня шалено продовжувала боротися зі смертю. Було очевидно, що співак не помічає того, що відбувається навколо, грайливо підлаштовуючись під темп музики, а зал, підтримуючи його, розносив звуки по всіх рядах, після чого направляв їх вгору, ніби намагаючись достукатися ними до сонця.

Річі мав вступити в бій останнім, немов важка танкова артилерія, покликана добити ворога з гармат. Йому подобалися барабани. Можливо вперше в житті перед ним знаходилися найкращі, але… але вони мали єдиний недолік, який міг коштувати його команді життя – у барабанах не було паличок. Обійшовши кілька разів інструмент, у жалюгідній спробі відшукати їх, він відчув усю силу безвиході. Коли Річі, в отупляючій напрузі, підняв очі на зал, то побачив, як нещадна павутина, відкинувши останні краплі сором'язливості, кинулася в центр, до нього та його друзів. І всупереч пронизливій прохолоді, що прийшла разом з крижаним павутинням, крапелька гарячого поту, спочатку заплутавшись у рудому волосся, все ж таки скотилася по лобі.

«Палички!» — кричав про себе Річі, — «Мені потрібні палички!». Ніби втративши розум, він зробив крок до глядачів, кинувши погляд, переповнений благання про допомогу, на Роу. Скелет одразу відповів йому, надіславши знак, що підказує, де їх можна взяти. Він плескав себе по верхній кишені фрака, з якого безглуздо стирчала засунена на тяп-ляп хустка. "Звісно!" — зрадів Річард і відточеним рухом, витягнув свої карбонатні палички зі шкіряного жилета, дивуючись своєї забудькуватості і замахав Роу рукою, на знак щирої подяки, відчуваючи до скелета теплі дружні почуття і в черговий раз захоплюючись його незвичайним характером. Але незважаючи на все бажання Річі вкласти у помах руки всю душу і показати, як високо він цінує дружбу Роу, той вже цього не побачив. Злісне павутиння, підповзло немов підступна змія, захопивши скелета у свої смертельні чіпкі сіті і тепер здавалося її нічого не може зупинити від бажання руйнувати.

Декілька помахів паличок і нищівний удар обрушився на барабани, сповіщаючи присутніх про нову армаду. Здійснюючи один теп за іншим, в мелодію ритмічно вплелися звуки ударних, порушуючи собою спокій і млосне очікування, немов вогонь іграшкового життя, що спалює на своєму шляху.

Весь цей час Король Скелетов, що сидить на троні і незнаючи страху, з глибокою цікавістю спостерігав за виступом. Як змінилася музика, як виблискували відблиски барабанів, передаючи собою іскру мрії. Фанк похитував носком білої туфлі, вже не приховуючи зубатої усмішки, що здавалася не тільки білою, але навіть трохи прозорою на тлі темряви, що загрожувала. Саме її побачив Генрі перед тим, як сіра серпанка вкрала життя у Фанка і обставини стрімко перейшли з розряду паршивих у розряд гірше нікуди.

Пісня підійшла до завершення, назавжди залишаючи слід повний надій та чарівності. Немов з німого дозволу павутиння, музикантам були подаровані додаткові секунди для останніх акордів, поки сліпуче світло, що піднімається з-під сцени, змінювало імлу. Її темрява охопила всіх безпросвітною ніччю, такою ж темною, як паща лютого звіра, що кинувся на здобич. Однокласники відчули, як поважчало повітря, вбираючи в себе темряву, що розростається, прийшов до душі дітей разом зі своєю вічної супутницею — гнітючою тишею. Повітря загусло і Річі вже не міг його вдихати, йому доводилося втягувати ніби вівсяну кашу, під стукіт власного серця. Він хоробро стиснув палички, готуючись відчути той момент, коли назавжди перетворитися на тінь, але очікування, що нагадувало липкий кисіль, затягувалося.

Раптом діти почули клацання. «Клік» і яскраве світло прийшло врятувати їх, оголивши кожен куточок кімнати. Вони стояли в центрі концертної зали школи, буквально за метр від цілих і неушкоджених декорацій, а прямо на них дивився Містер Сандерс. Він стояв, злегка спершись на дверний отвір, у сорочці з низьким коміром, що підкреслювала засмаглу шию з гарним тату у формі скрипки.