Розділ 36

Все трапилося в одну мить. Хескелл раптом смикнувся, ніби в ньому щось клацнуло. Хтось вистрілив — куля пішла убік, ударила в стіну. Натовп скрикнув. В цій секунді хаосу Хескелл вирвав пістолет в одного з мутантів, рвонув уперед і схопив дітей — знову Ріку і Макензі. Тому що ті були ближче за інших. Він притис їх до себе, виставивши вперед, як щит.

— Назад! — закричав він, уже зриваючись на вереск. — Ще крок — і я вб’ю їх!

Макайла завмерла. Обличчя побіліло, губи здригнулися, але вона не видала жодного звуку. Макензі схлипувала, Ріка заціпеніла, сльози котилися її переляканим обличчям. Хескелл задкував, потім різко розвернувся і побіг до гір.

— Ні! — вигукнула Талулла і рвонула за ним, не роздумуючи, поки Макайла все ще стояла в заціпенінні.

Пролунав постріл. Талулла впала на землю, перекотившись на бік. Кров миттєво проступила крізь тканину її сорочки. Хтось закричав її ім’я. Брюс зірвався з місця. За ним — Дрейк, Калі, Макайла. Нора і Дарвін теж побігли, вже не ховаючись, не граючи в посередників.

— Макензі! — Макайла кричала, як поранений звір.

Хескелл біг нерівно, спотикаючись, але не відпускав дітей. Він озирався, стріляв навмання, більше лякаючи, ніж цілячись. Каміння сипалося під ногами, але він не здавався і вперто ліз вгору.

Дрейк зупинився. Видихнув. Прицілився. Він чекав. Чекав саме ту мить. Дівчатка смикнулися — Хескелл потягнув їх убік, і між їхніми тілами та його плечем з’явилася щілина.

Постріл.

Хескелл скрикнув. Куля зачепила його плече, кров проступила на одязі, але він не впав. Хескелл вилаявся, оступився, ледь не звалився разом із дітьми з гори, але втримався.

— Трясця! — прохрипів він, знову смикаючи дітей до себе.

Калі бігла, відчуваючи, як світ звузився до однієї точки — Хескелла та двох маленьких постатей перед ним. Жодних думок. Лише лють і страх, переплетені в тугий вузол. Макайла бігла мовчки. Сліз не було. Тільки порожнеча та одне єдине бажання: щоб він відпустив дітей. Просто зараз.

Хескелл, поранений, загнаний, усе ще чіплявся за своє божевілля — і за чужих дітей, як за останню гарантію життя. І це робило його по-справжньому небезпечним.

— Здавайся, Хескелле! — гукнув Дрейк, не опускаючи зброї. — Все скінчено. Ти програв.

— Програв?! — верескнув той. — Та я майже переміг! Ви всі станете моїми! Люди, мутанти — різниці немає! Я побудую новий світ, у якому стану для вас богом!

Нора завмерла за кілька кроків від нього. Її обличчя повільно змінювалося — надія, за яку вона вперто чіплялася, розсипалася на пил. До неї нарешті дійшло. Він не збирався їх рятувати. Він ніколи не збирався.

— Ти… ти брехав мені… — прошепотіла вона.

Хескелл навіть не глянув у її бік. Нора підняла зброю. Її руки тремтіли, але погляд став жорстким.

Постріл пролунав несподівано.

Хескелл сіпнувся і відразу вистрілив у відповідь. Майже одночасно з Норою. Дарвін ступив уперед — рефлекторно, безглуздо, намагаючись захистити Нору. Куля вдарила йому в груди. Він звалився на коліна, закашлявся, захлинаючись повітрям.

— Дарвіне! — закричав Дрейк і кинувся до нього.

Хескелл позадкував до краю, каміння сипалося з-під ніг, але він ніби не відчував цього. Він розреготався. Гучно. Істерично. З шаленим захопленням людини, якій більше нема чого втрачати.

— Бачите? — вигукнув він. — Навіть зараз я виграю!

Він зробив крок назад — і схибив. Каміння пішло з-під ніг. Хескелл полетів униз, потягнувши за собою дітей. Макензі заверещала. Ріка зірвалася з краю, втративши опору.

— НІ! — закричала Макайла.

Нора рвонулася вперед, не думаючи. Вона встигла — в останню мить. Вчепилася в дітей, витягла їх нагору, де їх підхопили Макайла, Калі та Брюс.

Але інерція була сильнішою. Нора не втрималася. Вона зірвалася слідом за Хескеллом — вниз, у порожнечу, туди, де каміння зникало в тумані. Відлуння падіння прокотилося ущелиною.

Настала тиша.

Макензі плакала, вчепившись у Макайлу. Ріка тремтіла, притулившись до Калі. Десь позаду стогнав Дарвін, якого Дрейк намагався врятувати. А внизу, за межею видимості, зникло і чудовисько в людській подобі, і та, хто надто пізно зрозуміла, якому негіднику повірила.