Розділ 27

Вони йшли мовчки. Прохід у печері виявився вужче, ніж очікувалося: низька стеля, вологі стіни, слизькі виступи. Підлітки-мутанти рухалися впевнено, ніби ходили тут із заплющеними очима. Одне за одним вони подавали знак — сюди, нижче, обережно. Брюс йшов останнім, пригинаючись сильніше за всіх, і кілька разів тихо лаявся крізь зуби, коли зачіплявся плечем за камінь.

Вихід виринув несподівано. Тунель раптово розширився, повітря стало сухішим, і попереду з’явилося слабке світло. Вони вибралися з печери не на околицю поселення, як чекали, а просто між будинками — у вузький провулок. Коллін першим вибрався назовні, озирнувся і махнув рукою в бік будинку поблизу.

— Чисто. Нам сюди.

Його будинок стояв буквально за двадцять кроків — присадкуватий, перекошений, із забитим наполовину вікном і дерев’яними дверима, пошматованими подряпинами. Нічого примітного. Коллін відчинив двері швидко, без метушні. Всередині було похмуро та прохолодно. Маленька кухня, стіл з різнокаліберними стільцями, старий диван біля стіни, полиці з консервами та деталями від невідомо чого. Житло людини, яка розраховувала тільки на себе.

— Тут можна перечекати, — сказав Коллін, зачиняючи двері та перевіряючи засув. — Я живу сам. Рідні немає.

Він сказав це спокійно. Без скарги, без смутку. Просто факт.

Дрейк окинув поглядом помешкання і кивнув. Калі притулилася до стіни, схрестивши руки, напруження з плечей повільно спадало. Карлі нарешті видихнула, ніби тільки зараз дозволила собі розслабитись. Аарон сів на стілець, відпочиваючи. Кай стояв біля вікна, обережно відсунувши фіранку і спостерігав за вулицею. Брюс опустився на стілець біля стіни.

— Тоді тут і причаїмося, — сказав Дрейк. — Треба обговорити, що робити далі.

Ніхто не заперечив. За стінами будинку Олд-Холлоу жив своїм звичайним життям — кроки, далекі голоси, тихий гомін. А всередині маленького будинку Колліна зібралися ті, кого цьому поселенню було краще не помічати.

Морін вийшла тихо — просто ковзнула за двері, наче розчинилася в Олд-Холлоу. Ніхто не став її зупиняти. Повернулася вона швидше, ніж вони очікували. І не одна. З нею прийшла Макайла та Конрад. Він кивнув Дрейкові коротко, по-діловому. Без зайвих слів. Кімната відразу стала вже тісною. І жвавішою.

— Вас прогнали, а ви повернулися, — пробурчала Макайла, кинувши швидкий погляд на вікно. — Не можете без проблем, так?

Вона сіла за стіл, не чекаючи на відповідь. Конрад залишився стояти, схрестивши руки на грудях.

— Мутанти злі, — продовжила вона чесно, без спроб згладити кути. — Дуже. Після викрадення мутантів у них тільки одна думка — піти і стерти лабораторію до біса. Разом із тим, що всередині.

Брюс шумно видихнув. Кай стиснув щелепу. Карлі насупилась.

— Вони вже збираються, — додав Конрад. — Якщо чесно, утримати їх було дивом.

— Це все бабуся Віллоу, — сказала Макайла. — І трохи я. Бабуся Віллоу нагадала їм, чим закінчуються рішення, ухвалені в пориві люті. Я сказала, що якщо вони підуть натовпом, лабораторію знищать. Разом із мутантами.

У кімнаті повисла пауза. Усі думали про одне — що часу зовсім мало.

— Нам вдалося виграти кілька днів, — продовжила Макайла. — І так, — вона подивилася просто на Дрейка, — людей тут, як і раніше, не бажають бачити.

— Приємно чути, — буркнув Аарон.

Макайла навіть не усміхнулася.

— Якщо хочете зробити все правильно, — сказала вона, — треба йти завтра вранці. Рано. Поки мутанти не зірвалися і не пішли туди всім натовпом. Ви вже були у лабораторії. Ви знаєте маршрут. Знаєте де слабкі місця.

Конрад нарешті заговорив:

— Другого шансу не буде. Післязавтра лабораторія або буде знищена, або стане причиною війни всередині Олд-Холлоу.

Тиша знову накрила кімнату. Дрейк повільно кивнув. Калі зустрілася з ним поглядом — коротким, але цього вистачило. План почав складатися сам собою, важкий та неминучий. Олд-Холлоу поки що чекав. Але терпець у нього вже закінчувався.