Розділ 23

У Феллон-Крік вони увійшли вже надвечір — брудні, втомлені і злі на весь світ. Відразу пішли до таверни, навіть не змовляючись. Там якраз усі вечеряли: шум, голоси, запах гарячої їжі. Звичайне життя, яке на тлі всього того, що сталося, здавалося майже знущанням. Реймонд був там. Сидів за одним із столів, мовчки пив пиво в компанії Уни. Коли він побачив Калі та Дрейка, одразу зрозумів — щось пішло не так. Занадто порожні погляди, надто напружені плечі. Помітивши, що вони повернулися, до столика Реймонда підійшла й Талулла. Вона хотіла знати, що в них сталося.

Калі розповіла все. Коротко, без зайвих подробиць, але чесно. Про лабораторію. Про ручних мутантів Хескелла. Про те, що одного із мутантів забрали. І про те, як мутанти Олд-Холлоу звинуватили їх та вигнали.

І, звісно, ​​не забули про головне — Хескелл більше не обмежувався людьми. Він полював на розумних мутантів. Експериментував із ними. Робив слухняними.

Уна зблідла. Вона дивилася на Калі так, ніби намагалася переконатися, що та не жартує — хоч з її обличчя було ясно: жартів тут немає і не може бути.

Талулла відреагувала інакше.

— Ви розумієте, що ви наробили? — спалахнула вона, різко встаючи. Злість з неї буквально лилася. — Олд-Холлоу і так не довіряли людям! А тепер що? Ви посварилися з ними остаточно!

— Це все Хескелл, — спокійно сказала Калі. Голос її був утомлений. — Не ми почали.

— Це не має значення! — Талулла стиснула кулаки. — Макайла вам повірила. Я за вас поручилася. А тепер Рівер у Хескелла, мутанти злі, і все це виглядає так, ніби люди знову принесли їм проблеми!

Дрейк похмуро дивився на стіл.

— Ми не кидали його, — глухо сказав він. — Він сам наказав тікати.

— Їм від цього не стане легше, — різко відповіла Талулла.

Реймонд тяжко видихнув.

— Досить, Талулло, — сказав він жорстко. — Вони зробили все, що могли. І якщо Хескелл справді почав викрадати мутантів… — він похитав головою. — Це вже не проблема одного Олд-Холлоу.

Уна нарешті заговорила, тихо, але твердо:

— Якщо він навчився керувати розумними мутантами, то незабаром під загрозою буде і Феллон-Крік.

Талулла відвернулася, сердито провівши рукою по обличчю. Злість нікуди не поділася, але в очах майнуло інше — страх. Калі сиділа мовчки. У голові все ще стояли крики на вулицях Олд-Холлоу та обличчя Макайли, коли та сказала бігти.

Ледве вони перестали говорити, як в обідню залу спустилися їхні друзі. Дрейк і Калі переказали їм все ще раз — коротко. Без емоцій, по фактам. Лабораторія. Ручні мутанти. Рівер. Втеча. Вигнання.

— Отже, Хескелл перейшов на новий рівень божевілля, — похмуро сказав Аарон. — Чудово. Просто чудово.

Кай почухав потилицю і криво посміхнувся:

— Ну, якщо мутанти злі, то це ще не кінець світу. Їх можна переконати.

— Треба, — твердо сказала Калі. — Олд-Холлоу не впорається поодинці. Якщо ми доведемо, що Хескелл є загрозою для всіх, вони погодяться співпрацювати.

— Згоден, — підтримав Дрейк. — Інакше він поодинці переловить усіх, хто живе за горами.

Уна різко хитнула головою.

— Ні, — відповіла вона коротко і жорстко. — Після того, що сталося, ви не повернетеся туди.

Талулла була ще різкішою:

— Вони вас ненавидять. І наступного разу бабуся Віллоу може вже не стримати натовп. Я не дозволю вам туди лізти знову.

— А Хескеллу ти дозволиш викрадати мутантів? — розлютився Кай.

— Це не ваше поселення! — відрізала Талулла. — І не вам вирішувати, як мутанти захищатимуться!

У таверні повисла важка тиша. Ніхто не кричав, але напругу у повітрі можна було різати ножем. Сільвія мовчала, Ханна дивилася на стіл, Аарон явно прикидав варіанти, але вголос нічого не говорив.

Зрештою… вони просто не домовилися.

Повечеряли мовчки. Їжа була теплою, ситною, смачною — і від цього ще більш недоречною. Сміху не було. Навіть Кай їв тихо, що саме по собі виглядало тривожно. Коли стало ясно, що розмова зайшла в глухий кут, Реймонд підвівся.

— Ходімо додому.

Дрейк та Калі кивнули. Вони вийшли з таверни разом, залишивши позаду шум, запахи та важкі погляди. Дорога до будинку Реймонда була знайомою і спокійною — надто спокійною для думок про лабораторію, людей і мутантів, перетворених на ляльок.

Але ніхто з них не обманювався. Це була лише пауза. Не кінець.