Розділ 22

Назад до Олд-Холлоу вони повернулися мовчки. Дорога, якою вони йшли, здавалася просто нескінченною. Макайла йшла попереду, з кам’яним обличчям. Конрад стискав щелепу так, що, здавалося, зуби ось-ось тріснуть. Калі все ще чула у вухах крик Рівера.

У поселенні їх помітили одразу. Спершу погляди. Потім шепіт. Потім голоси — голосні, злі, різкі. Мутанти бачили, що вони повернулися без Рівера. Вони ставили питання, проігнорувати які було неможливо.

Коли вони дійшли до будинку бабусі Віллоу — вона саме займалася своїми справами в саду — і розповіли їй усе, як було, площа наповнилася мутантами швидше, ніж будь-хто чекав. Слова «Рівера схопили» ніби підпалили повітря.

— Я ж казав!

— Люди притягли за собою лихо!

— Це через них!

Злість не просто кипіла — вона лилася через край. Декілька мутантів відкрито вказували на Дрейка та Калі. Хтось вимагав вигнати їх негайно. Хтось — щоб вони взагалі не вийшли звідси живими. Вони ледь не зламали хиткий паркан біля будинку. Бабуся Віллоу вийшла до мутантів, підняла руку, і вони поступово притихли. Не одразу, неохоче — але замовкли.

— Вони не винні, — твердо сказала вона. — Хескелл краде наших. Робив би це без них. Рівер пішов добровільно. І сам сказав їм залишити його та тікати.

Але злість нікуди не поділася. Втрата Рівера була надто свіжою. Дуже болючою. Бабуся Віллоу подивилася на Дрейка і Калі довго, важко. У цьому погляді не було звинувачення — лише втома лідера, який змушений робити неприємний вибір.

— Вам треба піти, — сказала вона нарешті. — Зараз. Поки це не скінчилося кров’ю, — вона зробила паузу. — І більше не повертатись. Ми самі розберемося з Хескеллом.

Її тихі слова різали гірше за крик. Не тому, що були несправедливими, а тому що були зрозумілими. Макайла різко вдихнула.

— Я їх виведу.

Вона не чекала дозволу. Просто розвернулася до Дрейка та Калі. В її очах була злість, але не на них. Злість на світ, на Хескелла, на те, що Рівер залишився там.

— Ходімо, — коротко сказала вона. — Поки хтось не вирішив, що крики — це мало.

Вони рушили через поселення швидким кроком. Мутанти розступалися неохоче. Хтось плював їм услід. Хтось відвертався. Хтось дивився з холодною, майже тваринною ненавистю. Калі йшла, не підводячи голови, міцно стискаючи руку Дрейка. Вони перестали бути гостями в Олд-Холлоу. Тепер тут стало по-справжньому небезпечно. Спочатку один мутант підійшов надто близько і прошипів Дрейку щось зле прямо в обличчя. Потім ще двоє. Потім відразу кілька. Крики сипалися з усіх боків, грубі, отруйні, сповнені болем і люттю. Хтось звинувачував людей у ​​викраденні Рівера, хтось у всіх бідах Олд-Холлоу разом. Один спробував штовхнути Калі плечем. Макайла встала між ними миттєво.

— Назад, — холодно сказала вона. Без крику. Без погроз. І це чомусь подіяло сильніше за будь-яку зброю. — Бабуся Віллоу ясно сказала: людей не чіпати. Хочете проблем — продовжуйте. Ви ж знаєте: вона вам цього не пробачить.

Декілька мутантів все одно йшли слідом, вигукуючи образи, але ніхто не наважувався перейти межу. Напруга висіла в повітрі, як натягнутий дріт — ще крок, і порветься. Макайла довела Дрейка та Калі до виходу з поселення. Гірська стежка вже виднілася попереду.

— Все, — різко сказала вона, зупиняючись. — Далі ви самі. Біжіть. Прямо зараз.

Калі спробувала щось сказати, але Макайла вже хитнула головою.

— Я далі не йду. Якщо піду з вами, мені цього не пробачать. А так… — вона коротко видихнула. — Так я ще маю шанс допомогти своїм. І Ріверу.

Позаду почулися голоси. Ближчі. Зліші.

— Тікайте! — повторила Макайла. — Поки хтось не вирішив, що заборони більше не працюють.

Дрейк із Калі зупинилися всього на секунду. Озирнулися на Олд-Холлоу — на будинки, на вулиці, на поселення, яке так і не стало для них безпечним. Потім переглянулись між собою. Рішуче. Без слів.

І побігли.

Стежка тяглася вгору, каміння ковзало під ногами, дихання збивалося, але вони не зупинялися. Олд-Холлоу залишився позаду — з криками, злістю і болем, який вони забрали з собою, як рану, що не гоїться. Опинившись на вершині гори, Дрейк і Калі зупинилися, щоб перевести подих. Дрейку не хотілося йти, він хотів допомогти мутантам і знищити Хескелла.

— Ми повинні йти, — Калі смикнула його за руку і вказала на трьох мутантів, які дерлися по горі за ними. — Зараз! Тут небезпечно.

— Добре, — неохоче погодився Дрейк. — Ходімо.

І вони знову рушили вперед. Коли попереду з’явилася знайома дорога до Феллон-Кріка, Калі нарешті видихнула з полегшенням. Їм вдалося відірватися. Мутанти з Олд-Холлоу не поткнуться до Феллон-Кріку.

Вони повернулися туди, звідки прийшли. Але тепер усе було інакшим.