Розділ 17

Назад вони йшли швидко і в мовчанні. Та сама дорога, те саме каміння під ногами, ті ж тіні від гір — але тепер усе сприймалося інакше. Макайла йшла попереду, напружена, з прямою спиною, ніби тримала в собі злість, щоб не зірватися раніше. Калі кілька разів ловила себе на думці, що стискає пальці надто сильно, вчепившись у руку Дрейка. Він нічого не говорив, але йшов поряд, насторожений і зібраний. В Олд-Холлоу вони повернулися швидше, ніж йшли до лабораторії. Макайла, не зупиняючись, повела їх прямо до будинку бабусі Віллоу. Старенька відкрила майже відразу, ніби чекала. За виразом їхніх облич вона все зрозуміла ще до того, як вони почали говорити.

— Заходьте, — коротко сказала вона.

У вітальні знову пахло випічкою, але тепер цей запах здавався недоречним. Макайла заговорила першою — різко, без зайвих вступів.

— Біля лабораторії я побачила одного із наших. Дерека. Він був серед ручних мутантів того божевільного вченого.

Бабуся Віллоу завмерла. Поволі опустилася на стілець, наче ноги раптово перестали її тримати.

— Дерек… — повторила вона глухо. — Значить, він не пішов на полювання.

Макайла заперечливо похитала головою.

— Ні. Його забрали. Чи він сам туди потрапив — не знаю. Але він був під контролем. Такий самий, як і інші.

Калі відчула, як по спині пробіг холодок. Вона подивилася на Дрейка — він виглядав так само розгублено, як і вона сама.

— Раніше Хескелл працював тільки з людьми, — повільно сказав Дрейк. — Він перетворював їх на мутантів і контролював. А тепер… — він затнувся, підбираючи слова, — тепер він використовує вже розумних мутантів.

— Це нове, — тихо додала Калі. — І це жахливо. Його експерименти розширюються.

Бабуся Віллоу мовчала кілька секунд, дивлячись в одну точку. Потім повільно видихнула.

— Значить, небезпека ближча, ніж ми думали, — сказала вона. — Якщо він почав забирати наших, то Олд-Холлоу під загрозою. Усі поселення з мутантами можуть бути під загрозою.

Вона підвела погляд на Макайлу.

— Про це мають знати усі. Таке не можна вирішувати самотужки.

Макайла кивнула.

— Я теж так гадаю.

— Сьогодні вже пізно, — продовжила бабуся Віллоу. — Завтра я скличу нараду. Покличу всіх, хто має знати правду.

Вона подивилася на Калі та Дрейка уважно, тяжким поглядом.

— Ви принесли нам погані новини. Але потрібні. Завтра ми вирішимо, що робити далі.

У кімнаті повисла тиша. Ніхто не відчував полегшення — лише розуміння, що з цього моменту все стало значно серйозніше. Макайла пішла мовчки, тільки коротко кивнула на прощання. Було видно, що їй треба побути на одній — злість і тривога в ній вирували, як перегрітий котел.

Вечеря пройшла тихо. Робін колупався у тарілці, Райлі щось шепотіла Ріці, але навіть вони сьогодні були незвично спокійними. Калі ловила на собі погляди дітей — уважні, чіпкі, надто дорослі для їхніх облич. Дрейк їв мовчки, іноді переглядаючись з нею. В хаті стояла важка, в’язка тиша, ніби кожен думав про одне й те саме, але не наважувався сказати вголос.

Коли діти були вкладені спати, бабуся Віллоу зачинила двері до їхньої кімнати і повернулася до вітальні вже іншою — втомленою та пригніченою. Вона дістала з шафи пляшку з рідиною каламутного бурштинового кольору.

— Домашній самогон, — сказала вона, ставлячи пляшку на стіл. — Настояний на апельсинових кірках. Іноді допомагає голові не вибухнути.

Вона налила трохи. Калі і Дрейк переглянулись і кивнули. Самогон виявився міцним, але несподівано м’яким, з гіркувато-цитрусовим післясмаком. Тепло поволі розлилося всередині.

Бабуся Уіллоу першою порушила тишу:

— Це загроза для всіх, — сказала вона прямо. — Не лише для Олд-Холлоу. Якщо цей божевільний продовжить, питання лише в часі, коли він перетворить моїх мутантів на слухняних ляльок. Одного за одним.

Вона стиснула склянку в зморшкуватій руці.

— Я пережила війну та радіацію. Пережила смерть дочки. Я не дозволю, щоб моїх онуків та інших чекала доля піддослідних щурів.

Дрейк поставив свою склянку на стіл.

— Саме тому ми тут, — сказав він спокійним, впевненим голосом. — Ми давно йдемо слідом за Хескеллом. Зупинятись він не збирається. Отже, зупинити його доведеться нам.

Калі кивнула, відчуваючи, як усередині збирається знайома рішучість.

— Ми не обіцяємо, що буде легко, — сказала вона. — Але ми не підемо, знаючи, що він робить з людьми та мутантами. Не після того, що побачили сьогодні.

Бабуся Віллоу уважно подивилася на них обох. В її погляді не було ні сліпої надії, ні захоплення — лише тяжка доросла віра.

— Тоді завтра ми говоритимемо не просто про страх, — сказала вона тихо. — А про те, як дати йому відсіч.

Вона підняла склянку.

— За тих, кого можна врятувати.

Вони випили. І в цей момент усім трьом було ясно: дороги назад вже немає.