Розділ 9

Дев’ятий розділ

Тиждень пролетів наче один день. Мене закрутив вир рутинних справ. Адвокат сім’ї Нервіш оформляв документи та необхідні папери. Мою відмову від несподіваної спадщини він прийняв із роздратуванням. Чоловік у роках хотів виконати всі процедури, і його зовсім не цікавило, як я потім розпоряджуся чужими грошима.

Я й сама не особливо розуміла, що мені робити з багатством, що раптово нагрянуло.

Церемонія поховання Вернона відбулася у невеликому сімейному склепі на території особняка. Пам’ятаючи про звичаї городян не закопувати померлих у землю, я навіть подумала поховати Вернона поряд із будинком його тітки. Але всі, хто чув цю ідею, сприймали її без захоплення. Тому лорд Нервіш упокоївся з миром за всіма сімейними традиціями.

Магістр дотримався свого слова і приставив до дверей мого дому охорону з вартових Темряви.

На щастя Йен в їх число не входив, але моя камеристка розповіла, що головний вартовий міста сильно постраждав під час битви. І зараз його відновленням займається особистий лікар імператора.

Мені його було шкода, і я була вдячна за спасіння. Але ставати ф’єрдою Йєна не збиралася. Що явно йшло у розріз із бажанням вартового.

Його хвороба дала мені невеликий перепочинок, але незабаром йому дійде кінець. Я почала ловити себе на думці, що здригалася і озиралася на всі боки в очікуванні погляду вартового. Адже він не залишить спроби привласнити мене.

Мені треба було вчитися захищатися. І задля цього я попросила сьогодні приїхати Магістра до маєтку Нервішів.

— Леді Айріс, — у мою спальню увірвалася схвильована Кара.

Звернення «Леді Нервіш» коробило мій слух. Варіація з титулом і моїм іменем не здавалася такою незграбною. На жаль, повністю від нього відмовитися мені не вдалося.

— Магістр приїхав завчасно? Я чекала на нього набагато пізніше, — здивувалася я.

— Ні… Це не він…. Ви повинні на це подивитися… — промимрила дівчина тремтячим голосом.

По її переляканому обличчю я зрозуміла, що сталося щось жахливе!

 Ми вийшли з моїх апартаментів і поспішили до виходу з маєтку. Кара не могла зв’язати пари слів і весь час заливалася сльозами.

На веранді біля головних дверей зібрався натовп із прислуги. Люди стояли довкола, щось розглядаючи в його центрі. Помітивши мене, вони розійшлися в сторони, відкриваючи страшну картину. На порозі лежала відрубана оленяча голова.

Це була не проста тварина, а освітлена. Біля нього кров’ю було написано:

«Звір без серця не кусає».

Я закрила рот рукою, щоб стримати напад нудоти.

— Який монстр міг створити таке блюзнірство? — перешіптувалася служниця з кухаркою.

— Треба сповістити вартових. Де вони були, коли це з’явилося на нашому порозі? — запитав дворецький.

— Голову спалить за територією маєтку. І вимийте поріг, — я взяла себе в руки і почала роздавати розпорядження. — Хтось бачив, як це тут з’явилося?

Ніхто з слуг не бачив нікого підозрілого чи стороннього. Мов по клацанню пальців на порозі з’явилося криваве послання.

— Що тут за збори? — пролунав неприємний чоловічий голос.

Лише коли слуги розступилися і переді мною з’явився чоловік у темному вбранні, я змогла згадати ім’я його власника. Марул — мерзотник, з яким я познайомилася в храмі Світла. На щастя, він був не один. Разом з ним на зміну варти прийшов Деріл. Сьогодні я була рада йому як ніколи.

Обидва сторожа уважно оглянули мертву тварину і попросили всіх слуг зайнятися своїми справами. Але я не прислухалася до їхньої поради, бажаючи отримати хоч якісь пояснення.

— Що означає цей напис? — запитала після довгої паузи.

Чоловіки переглянулись.

— Щоб залякати людину, яка шанує Світло, їй надсилають мертву освітлену тварину. Швидше за все ваш недоброзичливець хотів вам щось повідомити, леді Айріс, — сказав Деріл незвично офіційно.

— Я не розумію змісту його погрози. Слова, написані кров’ю, мені зовсім не зрозумілі. Навіщо було вбивати бідного оленя, і кого могла вкусити ця нещасна тварина?

— Потрібно шукати відповіді у своїх ворогів, — сказав Марул.

— У мене немає таких. Я не встигла ними обзавестися ні в цьому місті, ні в якомусь іншому.

— Сумніваюсь у чесності ваших слів, — хмикнув негідник.

— У чому ви мене звинувачуєте? — обурилася я.

— Марул хоче сказати, що ви не маєте усієї повноти картини. Але не нам її проясняти. Магістр сказав, що сьогодні навідається до вас. Можливо, він зуміє відповісти на частину ваших питань… Ми поки що прочешемо територію, може вийде знайти слід стороннього, — сказав Деріл.

Я хотіла уточнити у нього, що він має на увазі. Але в дверях з’явилася Кара. Дівчина скуксилася, помітивши сторожів. Обережно кивнула головою, кликаючи до себе. Поки чоловіки обговорювали свій фронт роботи, камеристка прошепотіла:

— Леді, терміново йдіть до своєї кімнати.