Розділ 5

П’ятий розділ

Все складалося гірше, ніж я очікувала. Вернон мені всю печінку вийняв, умовляючи прийняти пропозицію Йена. Вмовляв, намагався підкупити та навіть шантажував.

Для Нешвіша це був шанс опинитися в колі тих, до кого він так прагнув. Вартові темряви мали успіх, славу та пошану. Вони були вхожі в імператорський палац, а найсильніші з них були близькі до імператора.

Усе, про що мріяв лорд, було в зоні його досяжності. Ось тільки він не розумів, що причиною запрошення стали не його лже-магічні сили, а зацікавленість Йена в мені. Хоча я не назвала б це цікавістю чи симпатією. Коли чоловікові подобається жінка, він намагається їй сподобатися. А Тернан робить все, щоб я його зненавиділа!

Тому я була рада будь-якій можливості вибратися з особняка. Нехай навіть із дуже дивної причини.

Магістр побажав поговорити зі мною особисто без присутності Вернона. Я з побоюванням ставилася до цієї зустрічі. Не знаєш, що від неї чекати: душевної розмови чи нового прокляття. Втім, і те, й інше краще за маніпуляції Вернона.

Екіпаж зупинився у дворі величезного особняка з білого мармуру. Що було вже підозрілим. Адже я розраховувала на зустріч у магістреумі.

Лакей галантно відчинив дверцята і допоміг мені спуститися. Управитель провів у будинок і забрав мій верхній одяг. Мене залишили очікувати в кімнаті, схожій на молебень. І що було дивно, ця кімната була присвячена Світу, а не Темряві. Все навколо було оздоблено в біло-золотих тонах. На всіх поверхнях стояло, мабуть, мільйон свічок. На вулиці був день, і вони не горіли, але вночі тут дуже світло.

У центрі кімнати стояв золотий саркофаг, прикрашений коштовним камінням та орнаментами. Я підійшла ближче і жахнулася, здавлено скрикнула і відступила назад. Під скляною кришкою лежали останки людських кісток.

— Не бійтеся, Айрісе. Мертві вже нікому не можуть завдати шкоди, — пролунав за моєю спиною голос Магістра.

Сьогодні на ньому був чорний домашній костюм, який пасував йому більше, ніж ряса.

— Добрий день. Вибачте, я просто не розраховувала побачити тут щось подібне.

Він підійшов ближче до усипальниці і зворушливо провів долонею по кришці. Серце скрутило від жалю.

— У межах міста заборонено ховати мертвих. Земля занадто мерзла, і її неможливо скопати. У народі вважається, що це поганий знак. Але насправді все набагато гірше. Мерці підкоряються Темряві і під час прориву можуть повстати проти живих. Тому ми не ховаємо померлих, а зберігаємо їхні тіла в подібних ящиках-могилах.

Від жаху в мене волосся стало на потилиці.

— Я ніколи не чула про таке.

— Вам і не належить про це знати. Для цього і існують вартові темряви... Вам, напевно, цікаво, чому я вас покликав сюди?

— Трохи.

— Я не міг говорити про це в магістеріумі. У ньому дуже багато зайвих вух і самої Темряви. Цей склеп освітлений Світлом, і вона ніколи не зможе проникнути в нього. Тому тут ми можемо говорити відверто. Вернон сказав, що ви молодша сестра Ніель?

— Так.

— Тоді зрозуміло, звідки у вас такий сильний дар. Він вчинив нечесно, приховавши ваше існування від магістеріуму та вартових. Але це дало вам шанс подорослішати далеко від цього міста, з яким ви неминуче пов’язані.

— Пов’язана? Як саме?

— Я скажу прямо, щоб ви були готові. Найближчим часом відбудеться прорив. Темрява зламає всі печатки та нападе на місто. Настане велика битва, але вона не головне. Головне відбувається вже зараз у серцях людей. Айрісе, ви аватар Світла. Така ж, якою була ваша сестра.

— Вона померла?

— Я обов’язково розповім вам про її долю. Скажу лише, що вона впоралася зі своєю роллю. На сьогоднішній день вам цього буде достатньо. Зараз вам потрібно думати про вашу долю.

— Але що я можу зробити? Адже я проста ф’єрда.

Він посміхнувся.

— Мені здається, ви трохи лукавите. Дещо ви вже вмієте. А я допоможу вам стати трохи сильнішою. Заплющте очі… — я слухняно виконала команду. — Тепер спробуйте відчути світло всередині себе. Концентруйтеся, Айрісе. У вас вийде. Не відкривайте поки що очі.

Мені було складно зібратися після всіх слів Магістра. Але я намагалася шукати те, чого в собі ніколи не відчувала. Якоїсь миті в грудях розтіклося приємне тепло, і я відчула, як починають розпалюватися кінчики моїх пальців. Так само, як було, коли я знищила демонічного вовка.

— Дивіться…

Я розплющила повіки і глянула на свої руки, але на кінчиках пальців не було магічного свічення. Зітхнула і лише потім помітила, що всі свічки в кімнаті горіли яскравим світлом.

— Неймовірно. Це я запалила їх?

Магістр задоволено кивнув.

— Сьогодні свято Світла. Сили Темряви ослаблені в цей день, і обдарованих людей завжди видніше. Постарайтеся, щоб ніхто не дізнався про ваші таланти. Чим довше ви будете в тіні, тим краще для вашої безпеки. Ми зможемо підготуватися до майбутньої битви. Лорду Нервішу я скажу, що проводжу з вами лекції. Думаю, він не буде проти нашого спілкування.